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CONHECIMENTO E COMPETÊNCIAS PARENTAIS
Whitman et al. (2001) apresentam e analisam as pesquisas relacionadas a um
modelo de parentalidade, que enfatiza a influência crítica da preparação
cognitiva para ser pai/mãe sobre a eficácia da criação e desenvolvimento
bem-sucedido dos filhos. Pais que estão cognitivamente preparados para a
sua tarefa sabem mais sobre como as crianças se desenvolvem, possuem
atitudes positivas sobre o seu papel parental e conhecem as práticas
paternais adequadas. Esses pais são mais sensíveis às necessidades dos seus
filhos e são melhores professores. Como consequência, eles também são
mais capazes de facilitar o desenvolvimento dos seus filhos.
Devido à natureza do autismo, a tarefa com a qual os pais das crianças com
este transtorno se deparam é muito difícil. Pais que sabem mais sobre o
autismo e seu tratamento, e sobre como criar uma criança com o transtorno,
estão mais equipados para atender às necessidades dos seus filhos. Esses
pais precisam saber não apenas como crianças típicas se desenvolvem, mas
também como as crianças com autismo se desviam da trajetória do
desenvolvimento normal. Esses pais precisam aprender, por exemplo, por
que seus filhos autistas se agitam quando encontram novos ambientes e
porque têm dificuldades para adquirirem novas habilidades. Estes pais
precisam ajustar suas expectativas sobre a rapidez com que os seus filhos
vão aprender. Eles têm de adquirir uma variedade de novas competências
para ensinar de forma mais eficaz os seus filhos. O conhecimento que os
adultos possuem, juntamente com suas percepções sobre o seu papel parental
e suas competências na criação das crianças, afeta a qualidade de sua
interação pai-filho e os seus próprios sentimentos de bem-estar e de
competência, bem como o seu nível de estresse (Whitman et al., 2001).
Os resultados de um estudo realizado por Tunali e Power (2002) sugerem
que as mães de crianças com autismo realinham as suas prioridades e dão
mais ênfase à importância do seu papel parental. Entrevistando mães de
crianças autistas e mães de crianças com desenvolvimento típico, eles
perguntaram sobre suas atitudes em relação à casa, carreira e relacionamento
conjugal. As mães de crianças com autismo colocavam menor ênfase em uma

