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Perspectivas gerais







                Há um consenso crescente de que a resposta para o que causa o autismo, em

                termos biológicos, não é simples. As evidências indicam que existem vários
                sítios neurológicos envolvidos no transtorno, sugerindo que o processo
                etiológico conducente ao autismo é complexo, e que este processo tem base
                genética, envolvendo talvez 15 a 20 genes diferentes. A opinião geral é que
                o autismo provavelmente não é causado por lesão pós-natal ou receptores

                sensoriais defectivos. O ambiente, contudo, pode exercer um papel no
                desenvolvimento de sintomas autistas, provavelmente durante o crescimento
                fetal precoce. Esta complexidade em relação à etiologia é refletida nas
                diferentes teorias em constante transformação sobre o autismo.


                Huebner e Lane (2001) revisaram três das principais perspectivas teóricas
                sobre o autismo: imaturidade neurológica, etiologia heterogênea e outra
                etiologia. A primeira perspectiva, de imaturidade neurológica, propõe que o
                autismo resulta de uma falha no desenvolvimento cerebral. Ela se baseia em

                evidências de que várias estruturas do cérebro (p. ex., o cerebelo, amígdala,
                sistema límbico e hipocampo) mostram um número reduzido de neurônios,
                aumento na densidade celular, redução no crescimento dendrítico e aumento
                no tamanho do cérebro. Em combinação, estes tipos de problemas sugerem
                interrupção precoce na formação do cérebro durante o desenvolvimento
                fetal. Tal perturbação poderia ser produzida geneticamente ou em

                combinação com algum agente ambiental. Nesta perspectiva teórica,
                estruturas de desenvolvimento mais tardio, tais como o córtex, são afetadas
                de forma secundária, mas importante, enquanto ocorre uma cascata de efeitos
                de estruturas inferiores e superiores do cérebro.


                Uma segunda perspectiva analisada por Huebner e Lane (2001) sugere que o
                autismo, como um transtorno de espectro, está associado com padrões de
                sintomas diferentes, que resultam de diversas etiologias. Ou seja, diferentes
                subcategorias ou subtipos de autismo têm causas biológicas distintas. Uma

                variante desta teoria, não mencionada por Huebner e Lane, é que cada
                sintoma específico associado com autismo é influenciado por caminhos
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