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Características desenvolvimentais
A teoria do autismo mostrada neste capítulo é influenciada por conceitos do
desenvolvimento humano ao longo de toda a vida (lifespan perspective), que
tem sido fortemente influenciada pelo trabalho de Paul Baltes e seus colegas
(Baltes, 1987; Baltes et al., 1980). Dentro de uma moldura conceitual ao
longo de toda a vida, o desenvolvimento é visto como um processo vitalício,
que segue da concepção à morte e envolve tanto mudanças quanto
continuidade. O desenvolvimento ocorre em vários domínios, chamados, um
tanto arbitrariamente, como: físico, que inclui os processos sensoriais e
motores; cognitivo, que inclui a linguagem, aprendizado, processos de
percepção e pensamento; emocional, que inclui processos de ativação-
estimulação, bem como estados emocionais primários e secundários, tais
como ansiedade, medo, prazer, alegria e culpa; e social, que inclui uma
variedade de competências comportamentais e processos que são
necessários para a interação social eficaz. O desenvolvimento em todos
esses domínios é influenciado por fatores biológicos, operando em conjunto
com os processos de aprendizado social.
A perspectiva do desenvolvimento ao longo de toda a vida salienta não
apenas que o desenvolvimento é vitalício, mas também que é
multidirecional, com alguns processos apresentando crescimento e outros
mostrando declínio ou ausência de alterações. A esse respeito, é interessante
notar que o autismo representa um padrão fascinante de desenvolvimento
desigual, que pode apresentar pontos fortes ou limitações: ele possui
plasticidade, ou seja, pode ser alterado significativamente nos sentidos
positivo ou negativo, dependendo das experiências do indivíduo. Embora os
genes definam limites e as deficiências genéticas possam restringir esses
limites em que esse desenvolvimento ocorre; o ambiente, incluindo
programas de prevenção e intervenções, também tem uma forte influência
sobre ele, que também muda significativamente pelo seu contexto histórico e
cultural. Mudanças significativas aconteceram nos últimos 50 anos em nosso
conhecimento sobre esta doença e sobre os tipos de abordagens de
intervenção que estão disponíveis, incluindo nossa percepção sobre a

