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Biologia, comportamento e ambiente
Embora historicamente exista uma tendência para as teorias do autismo
salientarem (e, ás vezes, separarem) conceitos explanatórios, de natureza
biológica, ambiental ou psicológica, aqui nós sustentamos que uma teoria
abrangente deve atentar para todos esses processos. As figuras 4.1 e 4.2 (p.
146 e 148) apresentam um modo de pensar sobre os relacionamentos entre
estes processos.
A figura 4.1 descreve a emergência do fenótipo, e a influência do genótipo e
do ambiente sobre o fenótipo, assim como outros relacionamentos entre esses
conceitos. O genótipo é formado por aqueles genes que um indivíduo herda
dos seus pais. Alguns, mas nem todos os genes que herdamos, influenciam o
desenvolvimento do fenótipo. À medida que os genes se expressam, o
fenótipo é formado. Ele consiste nas expressões biológicas e
comportamentais do gene, incluindo a anatomia cerebral, neuroquímica
cerebral e processos psicocomportamentais (p. ex., motores, sensoriais,
emocionais, cognitivos e linguagem). A formação do fenótipo é influenciada
pela operação do genótipo em estreita colaboração com o ambiente. O
genótipo também influencia o ambiente, no sentido de que coloca restrições
sobre as formas como o meio pode influenciar o fenótipo. Por exemplo, a luz
no ambiente não seria capaz de influenciar o desenvolvimento das retinas, se
os genes não influenciassem primeiro a produção das células da retina.
Entretanto, o ambiente é fundamental para o desenvolvimento da visão. Sem
estímulo apropriado da luz externa às células da retina, a visão – assim como
as estruturas de apoio no cérebro – não se desenvolveria de maneira
apropriada.

