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GRUPOS DE APOIO PARA PAIS E IRMÃOS
Em muitas comunidades, as famílias com crianças autistas unem-se para
criar grupos de apoio formais e informais. Esses grupos podem servir a
diferentes funções. A maioria deles fornece apoio emocional, oportunidades
para a troca de informações e assistência na resolução de problemas. Às
vezes, eles servem a uma função de advocacia, ajudando a catalisar novos
serviços. Uma vez que muitos dos pais nesses grupos têm vasta experiência e
informações sobre o autismo, eles podem servir como mentores para os pais
cujos filhos receberam recentemente o diagnóstico do transtorno. Por
variarem consideravelmente em termos de suas necessidades e
conhecimentos, os membros dos grupos de apoio, que organizam suas
agendas para atender às necessidades específicas do membro, estão mais
propensos a terem sucesso. Em uma série de estudos, Bitsika e Sharpley
(1999, 2000) avaliaram um grupo de apoio para pais de crianças autistas.
No primeiro estudo, o grupo de apoio voltou-se para o compartilhamento de
informações e discussão de problemas. Os pesquisadores descobriram
melhorias apenas mínimas no bem-estar geral dos pais participantes. Ao
término do grupo de apoio, os pais afirmaram que preferiam ter assistência
mais específica para ajudá-los a lidar com as dificuldades e crises diárias.
Em um segundo estudo, os membros do grupo aprenderam técnicas de
gerenciamento de estresse, específicas para a situação, resultando em uma
melhoria significativa do bem-estar dos pais.
Programas de voluntariado em algumas comunidades são projetados
especificamente para ajudar os irmãos de crianças com autismo. Um desses
programas, chamado de “Super Sibs”, desenvolvido na Universidade de
Notre Dame, em Indiana, combina estudantes universitários, que têm irmãos
com deficiência, como voluntários para trabalhar com crianças sem
deficiências que também tenham um irmão ou irmã com deficiência. Este
programa único oferece às crianças sem deficiências um fórum informal para
discutir e refletir sobre o que é ter um irmão ou irmã com deficiência e como
essa deficiência afeta a eles e suas famílias.

