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TRANSTORNO DO ESPECTRO DO AUTISMO
Existem diversas formas de empregar o termo Transtorno do Espectro do
Autismo. A denominação tem sido usada para reconhecerem-se as amplas
diferenças individuais que existem entre pessoas diagnosticadas como
autistas. Indivíduos com tal diagnóstico vão desde aqueles com todos (ou a
maioria) dos sintomas listados nos critérios do DSM-IV para o Transtorno
Autista até aqueles que apresentam apenas os sintomas mínimos exigidos.
Esta faixa inclui indivíduos que operam em alto nível do desenvolvimento,
além daqueles que estão muito abaixo em seu nível de funcionamento. Uma
segunda forma de empregar o termo sugere um continuum ainda mais extenso
de sintomatologia, que inclui indivíduos diagnosticados com Transtornos
Autistas, Síndrome de Asperger e TID – SOE. Às vezes, o espectro parece
ser definido de modo ainda mais amplo e igualar-se com toda a faixa de
Transtornos Invasivos do Desenvolvimento.
O argumento para o autismo estar em um espectro ou ser um transtorno de
espectro baseia-se na similaridade da sintomatologia de indivíduos no
espectro. Em última análise, ainda precisamos de estudos adicionais sobre
as vias de causalidade para os diferentes tipos de indivíduos incluídos no
espectro, para sabermos se este continuum realmente faz sentido. Na medida
em que indivíduos que diferem na gravidade ou padrão de sintomas têm
causas similares ou vias causais subjacentes semelhantes, a moção do
autismo como um transtorno de espectro faz sentido, em termos teóricos. As
possíveis vias causais subjacentes ao desenvolvimento do autismo serão
discutidas de forma detalhada nos capítulos 2, 3 e 4.

