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Prefácio
O autismo é um transtorno do desenvolvimento que tanto fascina quanto
frustra a comunidade científica e clínica. Embora extensas pesquisas tenham
tentado isolar a base neuropsicológica deste transtorno complexo, sua
etiologia ainda é desconhecida. O autismo também apresenta grandes
desafios àqueles que oferecem serviços para esta população. Existem
controvérsias consideráveis envolvendo a forma como a educação e as
intervenções biomédicas devem ser estruturadas e sobre quais seriam as
melhores práticas para o seu tratamento. Complicando ainda mais este
quadro, vemos informações conflitantes e incompletas publicadas
abundantemente em revistas populares, nos filmes, na televisão e na internet
sobre o autismo. Não nos surpreende que a formulação de políticas públicas
úteis envolvendo o autismo aguarde esclarecimentos da comunidade
científica, médica e educacional. Apesar do estado incompleto do
conhecimento relacionado à natureza e ao tratamento do autismo, pesquisas e
atividades recentes de estudiosos começam a oferecer um quadro mais
preciso deste transtorno. Em particular, temos informações novas e
interessantes sobre as bases biológicas do autismo e sobre o papel que o
ambiente exerce em sua evolução. Além disso, intervenções novas e com
base mais empírica começam a emergir.
Este livro foi escrito para abordar as necessidades de diferentes públicos,
incluindo pais, professores, universitários que estudam o autismo, terapeutas
e profissionais da saúde, bem como estudiosos e pesquisadores do autismo.
Em virtude da diversidade de leitores, a forma como este texto é apresentado
e desenvolvido precisou levar em conta tais diferenças. Para pais,
professores e estudantes que começam a pesquisar sobre o autismo, o livro
serve como uma introdução ao assunto, incluindo sua definição, avaliação,
características básicas, possíveis causas e tratamento. Questões familiares e
ligadas a políticas sociais também são discutidas extensamente. Já
professores que buscam um texto sobre autismo descobrirão que este livro
não apenas aborda os elementos básicos, mas também analisa o transtorno
sob uma perspectiva teórica e empírica ampla. Para profissionais que

