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Pesquisas recentes que examinaram a sintomatologia são analisadas,
juntamente com estudos que diferenciam o autismo de outros transtornos.
No capítulo 3, o leitor verá um resumo das teorias histórias e atuais do
autismo, incluindo aquelas que salientam fatores socioambientais,
psicológicos e biológicos. As teorias psicológicas examinam diversos
processos que, segundo seus postulantes, exercem um papel de destaque no
autismo, incluindo processos cognitivos (processamento de informações,
funcionamento executivo, teoria da mente, metacognitivos e intersubjetivos),
linguagem, integração sensorial e excitação/ativação. As teorias biológicas
analisadas examinam o papel de fatores genéticos, anatômicos e de fatores
bioquímicos. O capítulo 4 apresenta uma nova teoria que examina os
sintomas diversificados (emocionais, motores, sensórios, cognitivos, de
linguagem e sociais) do autismo dentro de uma moldura desenvolvimental e
tenta explicar as diferenças individuais no modo como este transtorno se
manifesta, conciliando as perspectivas tanto psicológica quanto biológica. O
sistema autorregulatório singular dos indivíduos com autismo é discutido,
incluindo as razões para a sua emergência e as funções às quais tal sistema
atende no controle das emoções, cognição e comportamento.
O capítulo 5 descreve uma ampla variedade de intervenções educacionais e
biomédicas que tem sido utilizada no tratamento do autismo e examina sua
validade no contexto das teorias do passado e das pesquisas atuais. Esses
programas de intervenção incluem a análise do comportamento aplicada (em
inglês, applied behavior analysis, ou ABA, p. ex., aprendizado por tentativas
discretas), TEACCH (Treatment and Education of Autistic and
Communication Handicapped Children, em português, “tratamento e
educação de crianças autistas e com desvantagens na comunicação”, projeto
de saúde pública da Carolina do Norte, nos Estados Unidos), sensório-
motor, fala e comunicação, intervenção lúdica, desaceleração
comportamental, farmacológica, hormonal, antileveduras, homeopática,
imunológica, vitamínica e nutricional, assim como outras abordagens. O
capítulo 6 descreve o impacto das crianças com autismo em suas famílias e
como os parentes influenciam o desenvolvimento dessas crianças. Em termos
mais específicos, ele examina os desafios com os quais as famílias de
crianças com autismo se confrontam; o impacto deste transtorno, tanto
positivo quanto negativo, sobre diferentes membros do lar; as características

