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CAPÍTULO 1
História, definição e avaliação
Um menino pequeno está sentado no chão, no meio de uma sala de brincar,
balançando-se para frente e para trás. Após algum tempo, ele para e pega um
caminhãozinho. Ele vira o brinquedo e começa a girar as rodinhas, vezes
sem conta. Enquanto faz isto, seus olhos permanecem fixos no brinquedo e
seu rosto não demonstra emoção. Após dez minutos desta atividade, o pai
chega, chama o menino pelo nome e pergunta-lhe se quer dar uma caminhada
na rua. Parecendo ignorar a presença do pai, o garoto continua girando as
rodinhas do caminhão e começa a se balançar devagar. O pai, desapontado,
sai da sala e deixa o filho em seu mundo autista.
Nos últimos anos, o interesse público pelo autismo aumentou
consideravelmente. Tal interesse evoluiu, em parte, por causa da atenção que
os meios de comunicação têm dado a este tópico. Diversos filmes populares,
por exemplo, retratam pessoas com autismo, como em Rain Man, Gilbert
Grape – Aprendiz de Sonhador e Código para o Inferno. Discussões sobre o
assunto são comuns no rádio e na televisão, em jornais e em revistas. O
público sente fascínio pela imagem de uma bela criança que possui
habilidades incomuns e vive em um mundo secreto.
O interesse da mídia, por sua vez, foi catalisado pelo número crescente de
pessoas que se pronunciam em favor de pessoas autistas, incluindo pais de
crianças com este transtorno, profissionais envolvidos no tratamento e/ou
pesquisas, indivíduos com autismo e legisladores sociais. Os pais defendem
serviços especializados para seus filhos. Os terapeutas, impressionados
pelas conquistas das crianças com autismo, quando colocadas em programas
educacionais, argumentam em favor do desenvolvimento de programas de
intensiva intervenção precoce. Os pesquisadores, intrigados pela natureza
multifacetada do autismo, buscam fundos para entender o papel que fatores

