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biológicos e ambientais exercem em sua emergência. Indivíduos com
autismo têm descrito, às vezes com grande eloquência, suas lutas, desejos e
necessidades. Como consequência de tamanho esforço pelo desenvolvimento
de serviços e estudos de qualidade, agências e políticos das comunidades
sentem-se compelidos a abordar a demanda pública por ação.
O autismo é como um livro de suspense, no qual não está claro, exatamente,
o que aconteceu com um dos protagonistas, por que aconteceu, ou quem ou o
que é responsável. Ele tem sido comparado com um quebra-cabeça
complexo, com muitas partes que não parecem se encaixar. Às vezes,
aparenta que as partes podem ser montadas de várias maneiras para criarem-
se imagens diferentes do autismo. Surge, então, a pergunta: há apenas uma,
ou muitas soluções corretas para o quebra-cabeça? Neste livro, o quebra-
cabeça do autismo, e as possíveis maneiras de resolvê-lo, serão examinados
dentro de uma moldura teórica desenvolvimental, recorrendo a conceitos
tradicionais da psicologia do desenvolvimento e, mais recentemente,
perspectivas que emergem e são adotadas por estudiosos que atuam em áreas
do desenvolvimento e da psicopatologia do desenvolvimento.
O exame do assunto no contexto do desenvolvimento faz bastante sentido, já
que esta é uma deficiência do desenvolvimento. Por definição, indivíduos
diagnosticados com autismo exibem seus sintomas antes dos 36 meses de
idade. Ele é uma condição que emerge gradualmente, com sua trajetória de
desenvolvimento variando consideravelmente de um indivíduo para outro.
Crianças com autismo variam, não apenas em termos de gravidade ou padrão
dos seus sintomas, mas também em sua resposta a programas de intervenção
precoce. As informações obtidas de estudos realizados na psicologia do
desenvolvimento, que se concentra na análise do desenvolvimento típico,
ajudaram a iluminar a natureza das deficiências associadas com o autismo.
Inversamente, o estudo do autismo forneceu aos pesquisadores novos
insights sobre as diferentes maneiras de como o desenvolvimento pode
ocorrer.
Neste livro, examinamos a multiplicidade de maneiras pelas quais o autismo
se manifesta, em termos do desenvolvimento, incluindo: como afeta o
funcionamento emocional, sensório, motor, cognitivo, linguístico e social.
Historicamente, os teóricos e pesquisadores que estudam o desenvolvimento

