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normal têm se concentrado em um desses processos, à exclusão dos outros.
Em particular, os pesquisadores do desenvolvimento, influenciados por
Piaget e por conceitualizações teóricas mais recentes, concentram sua
atenção no estudo do desenvolvimento cognitivo. Pesquisas básicas na área
do autismo sofreram de uma tendência similar. Como discutiremos no
capítulo 3, muitas das teorias psicológicas atuais sobre o assunto têm um tom
distintamente cognitivo.
Entretanto, com a emergência das áreas de psicologia do desenvolvimento
ao longo de toda a vida (lifespan psychology) e da psicopatologia do
desenvolvimento, tem havido uma ênfase crescente no exame dos inter-
relacionamentos entre diferentes domínios do desenvolvimento,
particularmente a influência recíproca dos sistemas emocional, cognitivo e
social uns sobre os outros. Além disso, o interesse pelo desenvolvimento
sensório, motor e da linguagem tem aumentado. Há uma atenção considerável
ao estudo da evolução desses diversos processos do desenvolvimento no
contexto social da família e da comunidade.
Além do exame do inter-relacionamento de diferentes processos
psicológicos e sociais, os psicólogos desenvolvimentais salientam o estudo
das diferenças individuais; isto é, como as pessoas diferem umas das outras
e por que tais diferenças ocorrem. Duas abordagens básicas têm sido
empregadas, neste sentido. Uma delas examina as diversas maneiras como
um grupo de pessoas varia de um segundo grupo, por exemplo, como as
pessoas com autismo diferem, social ou cognitivamente, de pessoas sem
autismo. Uma segunda abordagem examina as diferenças dentro de
determinado grupo, por exemplo, como indivíduos com autismo diferem uns
dos outros em termos de características como comportamento social e
linguagem. Embora as pesquisas sobre o assunto tenham sido mais do
primeiro tipo, este livro argumentará que a segunda abordagem também é
muito útil e pode fornecer insights preciosos sobre o desenvolvimento do
autismo e a possibilidade da existência de diferentes tipos do transtorno.
Uma vez que este é um transtorno de espectro, no qual os indivíduos diferem
consideravelmente uns dos outros, precisamos de teorias e metodologias
para examinar as razões para essas diferenças, em vez de usarmos
abordagens que presumem, implicitamente, que todos os indivíduos com
autismo são iguais.

