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Possíveis tratamentos futuros
A ocitocina é um pequeno hormônio peptídeo (nove aminoácidos)
normalmente secretado durante a amamentação e o parto. Em estudos com
animais, a ocitocina estava associada com comportamentos pró-sociais,
especialmente aqueles envolvidos com o carinho. Ela, às vezes, é chamada
de “hormônio do amor”. Animais nos quais a ocitocina é injetada aumentam
seus comportamentos sociais. Animais injetados com bloqueadores de
ocitocina reduzem seus comportamentos sociais e evitam a interação social
(Insel e Winslow, 1991). Em um estudo realizado por Winslow e Insel
(2002), uma linhagem de camundongos sem ocitocina endógena (ratos
nocaute para ocitocina) apresentou menos comportamentos sociais que os
ratos de controle. Por exemplo, eles não reconheceram camundongos
familiares; posteriormente, injeções de ocitocina levaram ao aumento da
sociabilidade, incluindo o reconhecimento de ratos familiares.
Dados de estudos com humanos sugerem um possível papel da ocitocina no
tratamento de sintomas autistas. Uma pesquisa recente examinou os níveis de
ocitocina, na hora do almoço, em 29 crianças com autismo e em 30 crianças
não autistas, de mesma idade. As autistas tinham níveis inferiores de
ocitocina. Crianças sem o transtorno apresentavam níveis superiores de
ocitocina com a idade, o que não ocorria com crianças não autistas (Modahl
et al., 1998). Hollander et al. (2003) realizaram um estudo duplo-cego e
controlado com placebo de infusões de ocitocina, para os adultos
diagnosticados como portadores de autismo ou Síndrome de Asperger. Eles
observaram redução do número de comportamentos repetitivos (p. ex.,
necessidade de saber, repetição, ordenação, precisar dizer, autoferimentos e
toques) em 13 dos 15 participantes, após a perfusão de ocitocina; em
contraste, apenas 6 dos 15 participantes do grupo com placebo apresentaram
uma diminuição de comportamentos repetitivos, enquanto 6 mostraram um
aumento. Não houve diferença nos efeitos colaterais entre os grupos com
placebo e com ocitocina (Hollander et al., 2003). Embora não medidos
especificamente naquele estudo piloto, os autores sugeriram que os

