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Resposta comunitária e estigmatização
Praticamente todos os pais discutem os desafios e problemas associados
com o envolvimento da sua rede social e da comunidade mais ampla. Eles
descrevem os olhares, comentários maldosos e evitação ativa que, às vezes,
ocorrem. Tais problemas são mais visíveis quando as crianças têm
dificuldades para se adaptarem a novos arranjos, como um supermercado.
Os adultos mencionam que a resposta adversa da comunidade é exacerbada
pelo fato de essas crianças “parecerem normais”. Às vezes os pais usam
esses encontros sociais, embaraçosos e difíceis, como uma oportunidade
para educar o público sobre o autismo; em outras ocasiões, eles decidem
poupar sua energia para outras “batalhas”.
Como indicado em “A história de uma mãe”, os pais, com frequência,
comentam acerca das mudanças em seus relacionamentos sociais após terem
um filho com autismo. Donenberg e Baker (1993) ressaltam que, à medida
que as demandas sobre o tempo da família aumentam, a socialização com
amigos, e até mesmo com a família, torna-se cada vez mais restrita.
Ocasionalmente, os amigos têm dificuldade em se adaptar e lidar com o
autismo, e evitam a família, o que por sua vez leva à sensação crescente de
isolamento por parte dos pais. Wolf et al. (1989), examinando a relação
entre o apoio social e o bem-estar de mães de crianças autistas,
descobriram, não surpreendentemente, uma correlação positiva entre o
estresse e a depressão. Os resultados indicaram, no entanto, que as mães que
tinham mais apoio estavam menos propensas à depressão,
independentemente do nível de estresse vivenciado na criação do filho com
autismo.
Os outros filhos também podem ter dificuldades em apresentar o irmão ou
irmã autista aos amigos. Roeyers e Mycke (1995) examinaram os
relacionamentos entre irmãos de 60 crianças com idades entre 8 e 15 anos:
20 deles tinham um irmão com autismo, 20 tinham um irmão com deficiência
mental e 20 tinham um irmão sem necessidades especiais. Eles descobriram
que os irmãos de crianças autistas relatavam maior constrangimento sobre o

