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Alterações nos papéis dentro da família
Um dos desafios mais difíceis que as famílias enfrentam são as mudanças de
papéis imprevistas que, inevitavelmente, ocorrem quando a criança é
diagnosticada com autismo. Em muitos lares, os pais decidem que um deles,
muitas vezes a mãe, deve permanecer em casa para cuidar do filho. Embora
este pai ou mãe talvez tivesse optado por ficar em casa com o filho em
circunstâncias mais típicas, ele ou ela, frequentemente, se sente
compelido(a) a adiar ou a abandonar seus objetivos pessoais, educacionais e
profissionais. O membro do casal que fica em casa, com frequência, assume
as funções de coordenador de serviços, professor e defensor dos direitos da
criança. Similarmente, os pais que trabalham podem mudar o modo como
ingressam e como pretendem continuar em suas carreiras; por exemplo, eles
podem limitar o tempo que dedicam ao seu trabalho remunerado. O ajuste da
família é influenciado pelo nível de adequação com que os pais negociam
essas alterações de papel.
Bristol et al. (1988) avaliaram os papéis e a adaptação familiar em dois
grupos de famílias: um grupo com meninos sem necessidades especiais e um
grupo com meninos com problemas de desenvolvimento, dos quais cerca de
metade era autista. Eles descobriram que uma discrepância, entre as
percepções reais e as percebidas pelos parceiros sobre o apoio adequado
que recebiam do outro cônjuge, estava associada com adaptação negativa
dos pais de crianças com necessidades especiais. Por exemplo, mães, que
pensavam que os maridos não ajudavam em tarefas domésticas tanto quanto
deveriam, estavam mais propensas à depressão, independentemente do
tempo real que os pais passavam realizando tarefas domésticas. Eles também
constataram que os pais que tinham uma criança com deficiência do
desenvolvimento pareciam envolver-se menos nos cuidados da criança que
pais que não tinham uma criança com necessidades especiais. Curiosamente,
este relacionamento se mantinha mesmo quando o estudo analisava mães e
pais que trabalhavam fora.

