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Transtorno Autista
Está além do escopo deste capítulo revisar a ampla variedade de definições
do autismo já apresentadas, assim como todas aquelas empregadas
atualmente. Para uma discussão sobre algumas dessas outras descrições,
consulte a Classificação Internacional de Doenças, publicada pela
Organização Mundial de Saúde (1990) e Simpson e Myles (1998). Apesar
da multiplicidade de definições do autismo, há também uma continuidade na
forma como têm sido estruturadas desde que Leo Kanner descreveu a
síndrome pela primeira vez. Em geral, a maioria das definições refere-se às
características sociais, de linguagem e de comportamento incomum (p. ex.,
respostas estereotipadas) dos indivíduos com autismo. As definições e
discussões sobre a natureza deste transtorno têm diferido umas das outras em
termos das subcaracterísticas listadas sob as três categorias acima
mencionadas e em seu grau de referência a outras características, tais como
respostas emocionais, cognitivas, motoras e sensoriais atípicas. No próximo
capítulo, apresentaremos uma descrição abrangente e uma discussão sobre
tais características.
A definição de autismo utilizada para orientar a discussão neste livro é
citada frequentemente em textos atuais sobre o assunto; especificamente, ela
é a descrição presente no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos
Mentais, quarta edição (DSM-IV), publicado pela American Psychiatric
Association em 1994. E, geralmente, é empregada por profissionais como
um guia para a classificação e estudo científico.
De acordo com o DSM-IV, o autismo refere-se a um transtorno no qual as
pessoas manifestam as seguintes características: prejuízos na interação
social, problemas de comunicação e atividades e interesses repetitivos,
estereotipados e limitados. O autismo é frequentemente chamado de
síndrome, porque consiste de um misto de diferentes características que
ocorrem em conjunto umas com as outras. Para serem classificadas como
autistas, as pessoas devem manifestar pelo menos seis dos sintomas

