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Definição do autismo e seus limites
Historicamente, há uma confusão sobre o que é o autismo, exatamente, e
como difere de transtornos não autistas. As dúvidas são bastante
compreensíveis, uma vez que a definição de autismo mudou um pouco ao
longo do tempo, à medida que os limites entre ele e outros transtornos foram
gradualmente refinados. Até mesmo atualmente, distintas organizações
profissionais utilizam descrições levemente diferentes. A confusão
envolvendo o significado do autismo é particularmente aparente quando o
consideramos no contexto de outros termos, como Transtorno Invasivo do
Desenvolvimento, autismo atípico, Transtorno do Espectro do Autismo,
Síndrome de Asperger, retardo mental, deficiência do desenvolvimento e
esquizofrenia.
Por várias razões, é importante esclarecermos o que queremos dizer com o
termo “autismo”. Uma definição concreta permite a comunicação clara entre
profissionais e pais em relação ao que é o autismo, ajuda os pesquisadores a
estudarem este transtorno de um modo organizado e auxilia os terapeutas no
desenvolvimento e avaliação de programas de intervenção. Nesta seção,
primeiro definiremos o autismo e, então, o discutiremos no contexto de
outras terminologias relacionadas.

