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Em apoio a esta posição, Rimland (1964) citou pesquisas que apontavam
que: 1) os padrões de personalidade, da maioria dos pais de crianças
autistas, não se ajustavam à caracterização estereotipada (de frios e
distantes) de Kanner sobre eles; 2) a maioria dos irmãos de crianças com
autismo não tinha autismo; 3) a proporção de meninos autistas para meninas
era tipicamente em torno de três ou quatro para um caso; 4) havia
comorbidade de autismo em gêmeos idênticos; e 5) sintomas típicos do
autismo estavam associados com uma disfunção cerebral orgânica. Além do
seu trabalho especializado, Rimland, pai de um menino com autismo, era um
ativo defensor de crianças autistas e exerceu um papel instrumental na
formação da Autism Society of America, uma organização nacional para pais
de autistas, com filiais estaduais e locais. Hoje ainda há muita influência do
seu trabalho na área.
Em termos mais gerais, a área do autismo foi profundamente influenciada por
movimentos sociais, ativismo político e pesquisas nas áreas de retardo
mental e deficiências do desenvolvimento, durante as décadas de 1950, 1960
e 1970. Neste ponto da história, houve uma preocupação crescente nos
Estados Unidos de que não estava sendo feito o bastante para ajudar crianças
com deficiências. Através do esforço dos pais, a Associação National para
Crianças com Retardo foi inaugurada, ajudando a catalisar a emergência de
novos serviços para aquelas pessoas com atrasos de desenvolvimento. A
década de 1960 foi um tempo de indignação moral nos Estados Unidos,
quando práticas desumanas de tratamento nas instituições foram expostas em
livros como Christmas in purgatory (Blatt e Kaplan, 1966, ainda não
publicado em português) e por estrangeiros em visita aos EUA, como Bengte
Nirje, que caracterizou as instituições para mentalmente retardados como
campos de concentração nazistas (Nirje, 1969).
Nirje introduziu o princípio de normalização na cultura americana.
Influenciado por modelos de serviços desenvolvidos em países
escandinavos, o princípio de normalização guiou a estrutura e a oferta do
programa. A normalização, como definida por Nirje (1969), significava
oferecer às pessoas com deficiências condições de vida quotidiana, tão
próximas quanto possível, das normas e padrões da sociedade em geral. A
filosofia de normalização influenciou os serviços disponíveis, sua
qualidade, onde eram oferecidos e quem os fornecia. Nessa mesma época, o

