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tinham mais substância cerebral e matéria branca e cinzenta cerebelar. Com
a idade, o quadro se alterava; uma amostra de meninos adolescentes autistas
não apresentou volumes de matéria cinzenta ou branca acima da média. Os
autores concluíram que o autismo está associado a alteração no momento da
ocorrência e no controle do crescimento cerebral (Courchesne et al., 2001).
O cerebelo, que desempenha um papel na função sensorial, na atenção, na
função linguística e na coordenação motora, foi examinado em diversos
outros estudos. O neocerebellum, que compreende os lobos VI e VII do
vérmis e o lobo posterior dos hemisférios laterais, é particularmente
interessante, devido ao papel que desempenha na atenção (deslocamento da
atenção), nas funções cognitivas e linguísticas. Déficits nos lobos VI e VII do
vérmis têm sido associados ao comportamento exploratório reduzido em
porquinhos-da-índia e ratos pela inativação do gene L1CAM. O vérmis do
cerebelo foi analisado em seres humanos usando RM. Diversos desses
estudos descobriram que anormalidades no cerebelo estavam
correlacionadas com o autismo em geral e com traços autistas específicos,
tais como baixa exploração e expressão verbal. Por exemplo, Courchesne et
al. (2000) descobriram matéria cerebelar cinzenta e lobos VI e VII menores
no vérmis em meninos autistas que em meninos não autistas. Medições de
exploração reduzida de brinquedos correlacionavam-se negativamente com o
volume dos lobos VI e VII do vérmis e relacionavam-se positivamente com o
volume do lobo frontal (Pierce e Courchesne, 2001). Escores de Q.I. verbais
mais baixos também têm sido associados com medidas anormais do vérmis
(Courchesne et al., 1994). Parece, no entanto, que a hipoplasia do
neocerebellum pode estar mais associada ao retardo mental (encontrado em
pelo menos 60% a 70% dos indivíduos autistas) ou a outros déficits
neurológicos inespecíficos, que podem ser atribuídos ao autismo (Schaefer
et al., 1996).
Além de estudos da anatomia do cérebro, pesquisas da atividade cerebral
têm sido úteis no exame dos relacionamentos de sintomas cerebrais e
autismo. Por exemplo, imagens funcionais são empregadas para o exame de
tecido cerebral vivo e do cérebro em funcionamento. Imagens funcionais
observam principalmente a utilização da glicose ou alterações no fluxo
sanguíneo como um índice de atividade cerebral. Esses estudos também são

