Page 210 - O_Desenvolvimento_do_Autismo
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Pesquisas sobre a anatomia cerebral, histologia e
padrões de atividade no autismo
Os sintomas comportamentais do autismo são impressionantes; no entanto,
evidências de uma base neurológica ainda não são sólidas. Embora o
alargamento de diversas estruturas cerebrais e padrões de atividade
incomuns tenham sido relatados com frequência, uma imagem coesa de
mudanças estruturais associadas com o autismo ainda não se revelou. Uma
vez que atualmente existem novas ferramentas para o exame da atividade
química e microanatomia cerebral há otimismo, no sentido de que pesquisas
possam fornecer informações que ajudem a melhorar o diagnóstico e os
tratamentos. Analisar os resultados de pesquisas que utilizam essas
ferramentas é complicado, porque o autismo se manifesta de diferentes
maneiras. Nesta seção, apresentaremos exemplos de achados típicos sobre o
aumento cerebral, alterações no nível celular e padrões de atividade
incomum no cérebro.
Diversos estudos revelaram um aumento no cérebro de pessoas no espectro
do autismo (Lainhart et al., 1997; Piven, 1997; Woodhouse et al., 1996). Por
exemplo, Gillberg e De Souza (2002) encontraram macrocefalia durante o
primeiro ano de vida em crianças diagnosticadas mais tarde com Síndrome
de Asperger. Esses alargamentos, presentes ao nascer, às vezes, tornam-se
mais distintos posteriormente na infância (Lainhart et al., 1997). Foram
encontrados aumentos no cerebelo, amígdala, hipocampo e lobos parietal,
temporais e occipital do cérebro (Piven et al., 1996; Sparks et al., 2002). O
aumento da amígdala é mais comum entre crianças autistas que em crianças
com Síndrome de Asperger ou outros transtornos globais do
desenvolvimento, um efeito que desaparece na adolescência (Sparks et al.,
2002). Em um estudo do crescimento do cérebro, Courchesne et al. (2001)
avaliaram 30 meninos, de dois a quatro anos de idade, com autismo,
nascidos com circunferência craniana normal. Eles descobriram que 90%
dos garotos tinham volume cerebral maior que a média e 37% atendiam aos
critérios de macrocefalia do desenvolvimento. Esses meninos também

