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Pesquisas sobre a anatomia cerebral, histologia e

                padrões de atividade no autismo








                Os sintomas comportamentais do autismo são impressionantes; no entanto,
                evidências de uma base neurológica ainda não são sólidas. Embora o
                alargamento de diversas estruturas cerebrais e padrões de atividade
                incomuns tenham sido relatados com frequência, uma imagem coesa de
                mudanças estruturais associadas com o autismo ainda não se revelou. Uma
                vez que atualmente existem novas ferramentas para o exame da atividade

                química e microanatomia cerebral há otimismo, no sentido de que pesquisas
                possam fornecer informações que ajudem a melhorar o diagnóstico e os
                tratamentos. Analisar os resultados de pesquisas que utilizam essas
                ferramentas é complicado, porque o autismo se manifesta de diferentes
                maneiras. Nesta seção, apresentaremos exemplos de achados típicos sobre o
                aumento cerebral, alterações no nível celular e padrões de atividade

                incomum no cérebro.


                Diversos estudos revelaram um aumento no cérebro de pessoas no espectro
                do autismo (Lainhart et al., 1997; Piven, 1997; Woodhouse et al., 1996). Por
                exemplo, Gillberg e De Souza (2002) encontraram macrocefalia durante o
                primeiro ano de vida em crianças diagnosticadas mais tarde com Síndrome
                de Asperger. Esses alargamentos, presentes ao nascer, às vezes, tornam-se
                mais distintos posteriormente na infância (Lainhart et al., 1997). Foram
                encontrados aumentos no cerebelo, amígdala, hipocampo e lobos parietal,

                temporais e occipital do cérebro (Piven et al., 1996; Sparks et al., 2002). O
                aumento da amígdala é mais comum entre crianças autistas que em crianças
                com Síndrome de Asperger ou outros transtornos globais do
                desenvolvimento, um efeito que desaparece na adolescência (Sparks et al.,
                2002). Em um estudo do crescimento do cérebro, Courchesne et al. (2001)
                avaliaram 30 meninos, de dois a quatro anos de idade, com autismo,

                nascidos com circunferência craniana normal. Eles descobriram que 90%
                dos garotos tinham volume cerebral maior que a média e 37% atendiam aos
                critérios de macrocefalia do desenvolvimento. Esses meninos também
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