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GABA apresentavam níveis inferiores no lobo parietal e cerebelo de
pessoas com autismo, em comparação com controles (Fatemi et al., 2002).
A ocitocina é um neuro-hormônio interessante, que está sendo cada vez mais
examinado, devido à sua relação com a modulação do autismo e do estresse.
A ocitocina, normalmente, é liberada durante o trabalho de parto e
amamentação, bem como através da estimulação vagal ventral que ocorre
durante afagos. Ela tem sido associada com comportamentos sociais em
animais. Por exemplo, descobriu-se que uma cepa de ratos, com nocaute no
gene de ocitocina (o que garante que a ocitocina não é produzida), exibia
comportamentos sociais anormais (p. ex., não reconheciam parentes). Em
contraste, os ratos nocaute com injeções de ocitocina não mostravam essas
deficiências (Winslow e Insel, 2002). Dados humanos também sugerem uma
relação entre a ocitocina e sintomas autistas. Em uma comparação de
crianças autistas e não autistas, Modahl et al. (1998) encontraram níveis
médios mais baixos de ocitocina em um grupo de crianças autistas, em
comparação com um grupo de controle com a mesma idade. Enquanto o
grupo não autista apresentava aumento dos níveis de ocitocina com a idade,
as crianças com o transtorno não apresentavam este aumento. Além disso,
aqueles sem o transtorno mostravam maior variabilidade nos níveis de
ocitocina; curiosamente, as crianças com níveis mais elevados de ocitocina
exibiam melhores habilidades sociais. Crianças autistas com níveis mais
elevados de ocitocina também estavam mais propensas a ter um amigo
preferido. A relação entre o nível de ocitocina e o comportamento social em
crianças autistas, no entanto, era mais complexa do que estas conclusões
sugerem. Crianças no grupo de autismo também mostravam uma correlação
negativa entre os níveis de ocitocina e algumas habilidades de socialização,
como imitação verbal e não verbal. Um estudo realizado por Green et al.
(2001) mostrou que as crianças com autismo com níveis de ocitocina baixos
tinham níveis elevados de ocitocina-X, um precursor da ocitocina ativa, o
que indica um possível erro no trajeto sintético para a ocitocina.
Também foram propostas outras explicações bioquímicas para o autismo.
Por exemplo, alguns teóricos sugeriram que o cérebro de indivíduos com
autismo produz excesso de opioides, uma forma de opiáceos, e que tal
produção pode estar associada com sintomas do transtorno, particularmente
autoestimulação e retraimento social. A produção de opiáceos supostamente

