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Teorias neuroquímicas







                A função cerebral deriva-se de um emaranhado, aparentemente impenetrável,

                de nervos e suas extensões, axônios e dendritos. Os neurônios comunicam-se
                uns com os outros através dos axônios, que liberam sinais químicos, que
                atravessam uma pequena lacuna, e se ligam aos dendritos ou corpo celular
                da próxima célula nervosa. Quando presentes em níveis anormais (altos ou
                baixos), estes produtos químicos, chamados “neurotransmissores”, ou seus

                receptores, afetam o modo como o cérebro funciona. Os neurotransmissores
                variam em termos do seu canal de influência. Eles podem estimular algumas
                funções e suprimir outras. Por exemplo, a serotonina e a dopamina são
                neurotransmissores que ocorrem em níveis inferiores em pacientes
                deprimidos. Elevar esses níveis, muitas vezes, leva a uma redução dos
                sintomas depressivos. Outros neurotransmissores, como noradrenalina, são
                importantes para a atenção, alerta e resposta ao estresse. O GABA, outro

                neuroquímico, é relevante para a inibição da atividade neural que, por sua
                vez, está associada com a sensação de relaxamento. Os neurotransmissores,
                incluindo monoaminas (que consistem de serotonina, dopamina, epinefrina e
                noradrenalina), têm capturado o interesse dos pesquisadores do autismo,
                porque geralmente são encontrados em áreas do cérebro que controlam as
                emoções e o comportamento voltado ao objetivo. Nesta seção,

                examinaremos vários neuroquímicos que estão sendo investigados por seu
                papel no transtorno, especificamente a serotonina, a dopamina, o GABA,
                opioides e ocitocina.


                As pesquisas têm demonstrado, de forma consistente, que autistas têm níveis
                altos de serotonina sanguínea (Anderson et al., 1990; Cook, 1996; Cook,
                Arora et al., 1993). Considerando que baixos níveis de serotonina estão
                associados com distúrbios psicológicos como a depressão, níveis elevados
                da substância têm sido relacionados com esquizofrenia e autismo

                (Jakovljevic et al., 1998). Chugani et al. (1999) analisaram 30 crianças
                autistas e descobriram que os níveis de serotonina delas aumentavam com a
                idade, enquanto crianças no grupo de controle apresentavam redução nos
                níveis de serotonina. A serotonina é de particular interesse para os
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