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Teorias estruturais





                Diversas estruturas neurológicas foram propostas como agentes críticos no desenvolvimento do autismo. Estes
                locais incluem o tronco cerebral, cerebelo, formação reticular e o cérebro, particularmente os lobos frontal e
                temporal. A tabela 3.1 (p. 130) descreve essas e outras estruturas, e as funções comumente associadas a elas.
                Estudos neuroanatômicos do autismo examinam essas estruturas e a anatomia celular subjacente, incluindo o
                tamanho celular, axônios, dendritos e a sinapse entre as células. Tais pesquisas usam diversas metodologias,
                incluindo as descritas anteriormente (p. ex., autópsia, tomografias, exames de PET e ressonância funcional).

                Um dos locais mais intrigantes, examinados por sua associação com o autismo, é o tronco cerebral. Essa estrutura
                começa na parte superior da medula espinhal e é composto do bulbo raquidiano e da ponte, no mesencéfalo (ver
                tabela 3.1, p. 130). Outra estrutura, o centro de ativação reticular, atravessa o tronco cerebral e serve a uma função
                de ativação sensorial. Como parte do sistema de regulação do estado, este centro ajuda a controlar a excitação, os
                ciclos de sono/vigília e mantém a homeostase. Falhas no tronco cerebral podem explicar alguns dos problemas de
                estimulação, sensoriais (p. ex., hipersensibilidade e hipossensibilidade) e das dificuldades de atenção em
                indivíduos com autismo (Huebner e Lane, 2001).

                O cerebelo é outra estrutura que tem recebido muita atenção dos pesquisadores, a grande área na superfície dorsal
                do cérebro, que consiste em dois hemisférios ligados pelo vérmis (tabela 3.1, a seguir). O cerebelo ajuda a
                coordenar movimentos na ausência de controle consciente, modula estímulos sensoriais e integra a capacidade de
                resposta sensorial em todo o cérebro. Defeitos no cerebelo estão associados com problemas sensório-motores,
                baixo tônus muscular, dificuldades de coordenação motora e deficiências na modulação sensorial, todas as
                características comumente associadas ao autismo. Além disso, o cerebelo pode desempenhar papéis especiais,
                como, por exemplo, associar afeto com movimentos de comunicação não verbal, regular a velocidade de processos
                cognitivos e o momento de ocorrência das interações sociais, apoiar aspectos não motores da linguagem e aprender
                padrões de movimentos – todos os processos que parecem perturbados em indivíduos com autismo (Huebner e
                Lane, 2001).



                Tabela 3.1 Áreas cerebrais e suas funções







                  Área Cerebral Primária                 Estruturas Cerebrais Específicas



                  Cérebro anterior                       Hemisférios cerebrais (incluindo lobos pré-frontal, frontal, tempo


                  Sistema límbico                        Humor, resposta emocional e memória.



                  Tálamo                                 Dor, transferência sensorial dos hemisférios cerebrais e atenção.



                  Hipotálamo                             Controle da respiração, batimentos cardíacos, equilíbrio hídrico,


                  Mesencéfalo                            Ponte
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