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realizados com indivíduos em repouso ou durante a execução de tarefas
específicas.
Diversos estudos de pessoas em repouso mostram uma redução do fluxo
sanguíneo no lado esquerdo dos lobos frontal e temporal, e fluxo aumentado
nas áreas frontal, temporal e parietal do lado direito do cérebro, de modo
mais significativo no córtex auditivo, sensório-motor e na área de Broca
(Chiron et al., 1995; Hashimoto et al., 2000; Zilbovicius et al., 2000). Eles
também mostram alguns efeitos relacionados com a idade. Por exemplo,
Zilbovicius et al. (1995) examinaram crianças autistas com três ou quatro
anos e encontraram menor fluxo sanguíneo cerebral regional no lobo frontal,
mas aos seis a sete anos de idade, o fluxo estava mais próximo daqueles de
crianças sem autismo.
Estudos da atividade cerebral, realizados durante o cumprimento de tarefas
de interesse no autismo, produziram resultados variados. O desempenho
desses indivíduos em tarefas de processamento auditivo e visual da
linguagem está associado com padrões incomuns no giro cingulado e
diferenças de atividade entre os hemisférios cerebrais direito e esquerdo
(Haznedar et al., 2000; Muller et al., 1999; e revisão por Boddaert e
Zilbovicius, 2002). Análises de tarefas de processamento da linguagem
auditiva mostravam um padrão predominante de atividade no lobo temporal
direito, em oposição a predomínio do lado esquerdo para a linguagem em
indivíduos não autistas (Muller et al., 1999). Estes estudos demonstram
inversão do domínio hemisférico durante o processamento de estímulos
auditivos, com o processamento da linguagem auditiva ocorrendo em uma
área conectada, com maior frequência, a relacionamentos lógicos e espaciais
(Boddaert e Zilbovicius, 2002; Muller et al., 1999). Indivíduos autistas e não
autistas também apresentam um padrão diferente de atividade cerebral
durante tarefas da teoria da mente. Em geral, aqueles com Transtorno do
Espectro do Autismo têm menos atividade no lobo frontal e na amígdala, e
maior atividade nos giros temporais superiores (Baron-Cohen et al., 1999;
Critchley et al., 2000; Schultz et al., 2000). Assim, em geral, estes estudos
indicam que indivíduos com autismo apresentam padrões incomuns de
ativação cerebral, em comparação com os não autistas em uma variedade de
diferentes tarefas.

