Page 204 - O_Desenvolvimento_do_Autismo
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pesquisadores do autismo, devido ao papel fundamental que desempenha no
                desenvolvimento do cérebro. Ela, por exemplo, influencia a remoção de
                neurônios, o desenvolvimento de dendritos, a formação e manutenção de

                sinapses, a migração celular e a organização celular no interior de áreas
                como o hipocampo e córtex sensorial. Se estudos descobrirem que níveis de
                serotonina alteram-se durante o desenvolvimento fetal e pós-natal inicial,
                isto poderia explicar parte dos problemas estruturais e funcionais
                encontrados no autismo.


                A dopamina (DA) é outro neurotransmissor implicado no autismo. Ela e a
                noradrenalina desempenham um papel importante no desenvolvimento do
                córtex pré-frontal, que está associado com funções tais como o pensamento

                complexo, avaliação de ameaças, resolução de problemas e emoções, todos
                afetados pelo autismo. Estudos terapêuticos descobriram que fármacos que
                aumentam a DA, e outras monoaminas (noradrenalina), também reduzem
                alguns dos sintomas do autismo, como a desatenção, autoestimulação e
                autoagressão (Volkmar, 2001). Em um estudo realizado por Ernst et al.
                (1997), o acúmulo de 18-F-DOPA (um marcador químico para a dopamina)

                no córtex pré-frontal medial anterior era reduzido em pacientes autistas,
                comparados com indivíduos não autistas. A enzima, que converte a
                dopamina em noradrenalina, também estava significativamente mais baixa
                em membros da família, incluindo um terço das mães de pacientes autistas;
                no entanto, 20% das mulheres sem filhos autistas também mostravam esta
                característica (Robinson et al., 2001).


                O GABA, um neurotransmissor inibitório que serve para modular a
                reatividade do cérebro, também pode desempenhar um papel no autismo.

                Diversos tranquilizantes produzem relaxamento pela ação de elevação da
                ação do GABA. Níveis elevados de GABA foram encontrados no sangue e
                urina de crianças autistas (Dhossche et al., 2002). Além disso, em um
                pequeno estudo de autópsias, o número de receptores de GABA no
                hipocampo era inferior em quatro indivíduos masculinos com autismo,

                comparados com controles combinados para a idade (Blatt et al., 2001).
                Genes relacionados aos receptores de GABA, nos cromossomos 7 e 15,
                também têm sido associados ao autismo (Menold et al., 2001; Serajee et al.,
                2003). Além disso, as enzimas envolvidas na conversão de glutamato para
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