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Ajuste conjugal
Os extensos desafios enfrentados pelas famílias de crianças com autismo não
apenas colocam seus membros individuais em risco para desajustes, mas
também ameaçam relacionamentos pessoais entre os familiares, incluindo o
relacionamento conjugal. Embora Siegel (1996) sugira que a taxa de
separação e de divórcios entre pais de crianças autistas e com transtorno
invasivo do desenvolvimento seja mais alta que na população geral, dados
definitivos sobre esta questão não estão imediatamente disponíveis. Os
dados existentes sugerem que os problemas conjugais e divórcios entre os
pais de crianças autistas não são incomuns. Devemos lembrar, contudo, que a
taxa de divórcio na população geral é alta; nos Estados Unidos, por
exemplo, está em torno de 50%. Em um dos poucos estudos que examinaram
o relacionamento conjugal, Bristol et al. (1988) descobriram que os pais de
meninos com deficiências do desenvolvimento (55% dos quais tinham o
diagnóstico de autismo) relatavam mais problemas de ajuste conjugal do que
uma amostra combinada de pais com filhos com desenvolvimento típico.
Uma revisão da literatura conduzida por Norton e Drew (1994), discutindo
possíveis razões para dificuldades conjugais, sugere que o diagnóstico de
autismo produz emoções poderosas e pode representar, para alguns pais, um
símbolo de fracasso compartilhado. Eles também apontam que a
reformulação das funções familiares, que tipicamente ocorre após um
diagnóstico, pode ser um processo bastante tenso.
Um dos maiores previsores de divórcio, entre pessoas casadas que têm
filhos, é a força e a estabilidade do relacionamento conjugal antes do
nascimento das crianças. Casamentos mais estáveis antes do início de um
grande estressor estão mais propensos a perdurar quando a família enfrenta
um desafio importante. Relatos informais de casais, assim como uma revisão
da literatura conduzida por Norton e Drew (1994), sugerem que muitos pais
de crianças com autismo sentem que o seu relacionamento foi fortalecido
após o nascimento do filho. Konstantareas e Homatidis (1989) relataram
que, embora mais da metade de um grupo de mães de crianças autistas
expressasse a necessidade por apoio adicional dos seus cônjuges, os dois,

