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uns com os outros pela experiência. Os processos cognitivos emergem a
partir desse vasto padrão de conexões. Ocorre, então, o desenvolvimento do
reconhecimento corporal e pessoal. Os pensamentos vinculam-se às
emoções. Os caminhos inibitórios se formam, permitindo que as emoções
sejam controladas, com a aprendizagem das regras sociais.
Esse processo de desenvolvimento, extremamente complexo, sofre
perturbação quando o autismo ocorre. Não sabemos exatamente o que produz
as perturbação ou quais são os efeitos específicos de tal perturbação sobre o
desenvolvimento posterior. Os genes indubitavelmente exercem um papel, ao
influenciarem a forma como a bioquímica e as estruturas do cérebro
evoluem, e também pela colocação de restrições sobre o modo como os
ambientes influenciam as conexões cerebrais. Ainda assim, o ambiente tem
uma influência profunda sobre o desenvolvimento das crianças autistas.
Em termos fenomenológicos, parece que crianças com autismo não
vivenciam o ambiente à sua volta da mesma forma que crianças com
desenvolvimento típico. Com base nos escritos de pessoas autistas, tais
como Temple Grandin e Donna Williams, parece que os seus ambientes são
frequentemente caóticos e imprevisíveis, bem como assustadores (Grandin,
1995; Williams, 1992). Parece, também, que para reduzirem o caos e o
medo, as crianças com autismo alteram a forma como interagem com os seus
arredores, para controladorem melhor os estímulos ambientais.
Comportamentos obsessivos, ritualísticos e de retraimento social
provavelmente emergem para ajudá-las a lidar com os seus ambientes e
tornar mais inteligíveis as informações sensoriais.
O que os programas de intervenção precoce fazem? O objetivo desses
programas é criar ambientes seguros e previsíveis, reduzindo assim a
necessidade de as crianças com autismo desenvolverem mecanismos de
enfrentamento que as desliguem do seu ambiente. Os programas de
intervenção precoce visam facilitar o desenvolvimento normal, em um
contexto que forneça apoios sociais e emocionais apropriados. Sob uma
perspectiva neurológica, o cérebro das crianças autistas será programado; é
apenas uma questão de como – seja por um ambiente criado e controlado
pela criança ou por um ambiente criado por educadores e pais para a
promoção da aprendizagem.

