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Avaliar terapias promissoras
O uso de terapias não validadas pelos terapeutas e pelos pais talvez seja
maior na área do autismo do que para qualquer outro transtorno da infância.
Provavelmente existem várias razões para esta situação. Uma vez que ele é
um transtorno tão complexo, em termos sintomáticos, não existe uma
abordagem de tratamento isolada, mas sim uma miríade de terapias voltadas
aos diferentes aspectos do mesmo. Como consequência, a tarefa de validar
tantas terapias diferentes é gigantesca, se não assustadora. Além disso, uma
vez que diversas terapias foram desenvolvidas por médicos não treinados
em uma tradição experimental, a avaliação sistemática da eficácia delas não
fez parte do processo de desenvolvimento. Finalmente, até mais
recentemente, a área do autismo não atraía muitos pesquisadores do
desenvolvimento aplicado. Ainda assim, em virtude do abrupto aumento no
diagnóstico do transtorno, a atenção pública e científica tem sido atraída
para esta área, e verbas para o estudo do autismo começam a aumentar.
Como sugerido no capítulo 5, com a exceção da análise comportamental
aplicada, e certos tratamentos farmacológicos, a maioria das terapias
utilizadas com crianças autistas não foi validada empiricamente. Precisamos
de pesquisas que examinem não apenas novas intervenções, mas também as
terapias mais populares não validadas, tais como aquelas dirigidas à
promoção da integração sensorial, funcionamento motor, linguagem e
comunicação, funcionamento lúdico e cognitivo, assim como tratamentos
mais controversos, como aqueles envolvendo a alteração da dieta,
suplementos vitamínicos, “medicamentos” homeopáticos, administração
hormonal e tratamentos imunológicos. Sob uma perspectiva de desenho, tais
estudos deveriam examinar não apenas os efeitos diretos da terapia, por
exemplo, o resultado da terapia auditiva sobre o processamento auditivo,
mas também seus efeitos indiretos sobre outros processos, tais como
atenção, regulagem da emoção e interação social. Os efeitos tanto no curto
quanto no longo prazo, assim como efeitos positivos e negativos, devem ser
examinados. Finalmente, devem ser empregados desenhos experimentais que
incluam não só um grupo de comparação sem tratamento, mas também algum

