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Focar na intervenção precoce
Tradicionalmente nos Estados Unidos, uma parcela desproporcional dos
recursos públicos é reservada para o desenvolvimento e implementação de
programas educacionais para crianças em idade escolar. Crianças do ensino
fundamental e médio têm desfrutado de currículos mais diversificados, bem
desenvolvidos e individualizados que para crianças pré-escolares. Uma
ênfase consideravelmente menor é dada à educação básica e programas de
intervenção para lactentes, crianças pequenas e pré-escolares, com exceção
dos programas como o Head Start, voltados para crianças que vivem na
pobreza. Os programas existentes para crianças pequenas com deficiências,
tais como o autismo, com frequência, limitam-se àqueles de turno parcial em
confinamento, que se iniciam quando as crianças chegam aos três anos de
idade. Programas externos e domiciliares para crianças na faixa etária do
nascimento aos três anos, embora comecem a aparecer, ainda são menos
desenvolvidos e variam consideravelmente em sua disponibilidade e
qualidade, de um estado do país para outro.
Uma série de argumentos convincentes da política social coloca maior
ênfase em programas de intervenção precoce para bebês e crianças pequenas
diagnosticadas com autismo. Em primeiro lugar, programas que começam
cedo podem impedir o desenvolvimento de alguns dos atrasos e sintomas
comumente associados com o transtorno. Já aqueles que começam mais tarde
frequentemente precisam atender crianças com estilos de aprendizagem e
problemas de comportamento mais intratáveis, consequentemente, esses
programas de intervenção precisam passar um tempo considerável
corrigindo e rompendo hábitos desajustados. Além disso, programas que
começam em idades mais avançadas não têm sucesso comparável àqueles
iniciados em idade mais precoce. Em segundo lugar, e de modo relacionado,
sob uma perspectiva de custo, uma vez que evitam muitos atrasos, os
programas de intervenção precoce reduzem o alto valor monetário que teria
de ser gasto depois, em pessoal adicional para o ensino e em programas
especializados. A questão é: investir agora em programas de prevenção e
intervenção precoce ou investir muito mais, mais tarde, em programas de

