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Histórico e descrição
Os sentidos nos alertam para eventos que acontecem ao nosso redor. Eles
mobilizam e orientam o comportamento, influenciam as emoções e fornecem
informações que afetam o pensamento em um nível estrutural e de conteúdo.
Através dos sentidos, aprendemos sobre o nosso ambiente, bem como sobre
nós mesmos, criando as memórias que contêm registros da nossa história de
experiências sensoriais. Alguns filósofos, como John Locke, chegaram a
sugerir que a mente é, inicialmente, como uma folha em branco, na qual
experiências sensoriais são escritas.
Embora as definições formais do autismo não incluam tipicamente
problemas com o processamento sensorial como uma característica chave
deste transtorno, a presença de distúrbios sensoriais em crianças autistas é
amplamente reconhecida. A gama de tais disfunções sensoriais é
considerável e incluem hiper e hipossensibilidades táteis, auditivas, visuais,
olfativas (cheiro) e gustativas (sabor). Problemas de defesa tátil
(hipersensibilidade) são frequentemente observados na literatura sobre o
autismo. A defesa tátil, por exemplo, pode manifestar-se por uma aversão a
ser abraçado, usar certas roupas, caminhar sobre grama e/ou manejar
determinados tipos de materiais. Alguns indivíduos exibem medo muito
intenso em situações sociais, devido à sua hipersensibilidade tátil. Temple
Grandin (1995) descreve o desconforto de ser tocado e abraçado, bem
como, paradoxalmente, seu desejo de afeto físico. Da mesma forma, a defesa
auditiva envolve hipersensibilidade a determinados sons, como sirenes,
condicionadores de ar, zumbido de fios de alta tensão ou certos tipos de
música. Uma pessoa com defesa visual pode ter um problema com luzes
brilhantes ou que piscam, tais como dispositivos elétricos fluorescentes.
Aversões alimentares também são comuns entre as crianças com autismo.
Nem sempre é claro se a repulsa relaciona-se com o gosto, cheiro ou textura
da comida, ou com alguma combinação dessas características. Como
consequência de tais aversões, algumas crianças comem apenas um pequeno
número de alimentos.

