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Desenvolvimento e disfunção cerebral
O cérebro é o primeiro órgão a se desenvolver, a partir do 18o dia após a
concepção, e continuando após o nascimento até o início da idade adulta. Em
geral, as estruturas que regulam a organização fisiológica básica (p. ex., o
controle da frequência cardíaca e respiratória) amadurecem antes, sendo
seguidas por estruturas responsáveis pela regulação sensorial e motora,
regulação do estado (sono/vigília) e funções cognitivas e de coordenação do
movimento. Processos pré-natais precoces levam à formação de três áreas
principais do cérebro, o cérebro anterior, mesencéfalo e cérebro posterior,
que, eventualmente, se diferenciam nas estruturas específicas descritas na
tabela 3.1 (p. 130). As células nessas áreas dividem-se rapidamente durante
os últimos estágios do desenvolvimento fetal, com 250.000 novos neurônios
sendo formados a cada minuto. Durante a gestação e a vida pós-natal, as
células migram para a camada adequada, amadurecem e formam conexões
com outras células nervosas. Estas células também estão envolvidas em um
processo de morte celular programada, em que as células nervosas em
excesso são “podadas”. Durante este processo, vias nervosas em pleno
funcionamento são preservadas e os neurônios excessivos ou inativos são
eliminados. A eliminação de células nervosas excessivas ocorre em um
rápido ritmo no final da gestação e na primeira infância. Durante o final da
gestação e na infância, as vias neurais são envolvidas gradualmente por uma
bainha de mielina, que aumenta a velocidade de transmissão e previne a
sinalização cruzada com outros trajetos nervosos (Michel e Moore, 1995).
Tanto os genes quanto o ambiente afetam o desenvolvimento do sistema
nervoso. Os genes desempenham um papel particularmente crítico no início
do período pré-natal, quando são criadas as estruturas básicas e as camadas
celulares básicas se formam. Mesmo durante essas fases iniciais do
desenvolvimento neurológico, forças ambientais podem alterar o
desenvolvimento de forma crítica ou desorganizada. Na fase pré-natal mais
tardia, e nos estágios pós-natais, o ambiente desempenha um papel cada vez
mais ativo no crescimento, especialmente na formação de conexões entre as
células neurais, assim como no processo de poda.

