Page 193 - O_Desenvolvimento_do_Autismo
P. 193
Durante todo o desenvolvimento do sistema nervoso, o cérebro está
especialmente vulnerável a insultos ambientais. Esse período vulnerável
estende-se desde alguns dias após a concepção até o final da primeira
infância, consistindo em um período mais longo de vulnerabilidade do que
para qualquer outro sistema de órgãos. O ambiente pode danificar o sistema
nervoso de diversas maneiras, por meio de toxinas, infecções ou traumas.
Agentes que interferem em processos do desenvolvimento são chamados de
“teratogênicos”. Insultos precoces ao tecido cerebral muitas vezes têm
efeitos mais severos. Em contraste, insultos mais tardios podem ser menos
graves, porque o cérebro apresenta redundância para processos posteriores,
de modo que se algumas células sofrem perturbação, é possível outras
assumirem seu papel. Embora esse desenho protetor reduza os problemas de
desenvolvimento no sistema nervoso, ele não os elimina completamente.
O ambiente também desempenha um papel positivo no desenvolvimento do
sistema nervoso. Mesmo antes do nascimento, trajetos sensoriais que
transmitem estímulos de toque, vestibulares (posição em relação à
gravidade), olfato, paladar e auditivos começam a funcionar e ativam-se
quando estimulados pelo ambiente. Esta atividade nervosa facilita a
formação de sinapses. A ausência de estimulação ambiental pode levar à
poda de vias neurais críticas (LeDoux, 2002). Às vezes, a experiência
ambiental pode afetar adversamente o amadurecimento cerebral e a
integração sensorial. Por exemplo, os sentidos são normalmente estimulados
em uma ordem definida antes do nascimento, com toque e movimento vindo
antes e, em seguida, olfato, paladar, audição e, por último, a visão. Se esta
ordem se altera, a função sensorial também pode ser alterada. Filhotes de
codorna que têm estimulação visual precoce não aprendem a distinguir suas
mães pelo som, e aqueles filhotes de codorna que experimentam maior
estimulação auditiva não desenvolvem o reconhecimento visual normal
(Sleigh e Lickliter, 1997). Traumas ambientais precoces também podem
produzir consequências trágicas no desenvolvimento. Por exemplo,
pesquisas indicam que quando crianças pequenas são abusadas, ocorrem
alterações duradouras no funcionamento do córtex pré-frontal, que estão
associadas a problemas de avaliação de ameaças e autorregulação (Teicher
et al., 2002).

