Page 193 - O_Desenvolvimento_do_Autismo
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Durante todo o desenvolvimento do sistema nervoso, o cérebro está
                especialmente vulnerável a insultos ambientais. Esse período vulnerável
                estende-se desde alguns dias após a concepção até o final da primeira

                infância, consistindo em um período mais longo de vulnerabilidade do que
                para qualquer outro sistema de órgãos. O ambiente pode danificar o sistema
                nervoso de diversas maneiras, por meio de toxinas, infecções ou traumas.
                Agentes que interferem em processos do desenvolvimento são chamados de
                “teratogênicos”. Insultos precoces ao tecido cerebral muitas vezes têm
                efeitos mais severos. Em contraste, insultos mais tardios podem ser menos
                graves, porque o cérebro apresenta redundância para processos posteriores,

                de modo que se algumas células sofrem perturbação, é possível outras
                assumirem seu papel. Embora esse desenho protetor reduza os problemas de
                desenvolvimento no sistema nervoso, ele não os elimina completamente.


                O ambiente também desempenha um papel positivo no desenvolvimento do
                sistema nervoso. Mesmo antes do nascimento, trajetos sensoriais que
                transmitem estímulos de toque, vestibulares (posição em relação à
                gravidade), olfato, paladar e auditivos começam a funcionar e ativam-se

                quando estimulados pelo ambiente. Esta atividade nervosa facilita a
                formação de sinapses. A ausência de estimulação ambiental pode levar à
                poda de vias neurais críticas (LeDoux, 2002). Às vezes, a experiência
                ambiental pode afetar adversamente o amadurecimento cerebral e a
                integração sensorial. Por exemplo, os sentidos são normalmente estimulados
                em uma ordem definida antes do nascimento, com toque e movimento vindo
                antes e, em seguida, olfato, paladar, audição e, por último, a visão. Se esta

                ordem se altera, a função sensorial também pode ser alterada. Filhotes de
                codorna que têm estimulação visual precoce não aprendem a distinguir suas
                mães pelo som, e aqueles filhotes de codorna que experimentam maior
                estimulação auditiva não desenvolvem o reconhecimento visual normal
                (Sleigh e Lickliter, 1997). Traumas ambientais precoces também podem
                produzir consequências trágicas no desenvolvimento. Por exemplo,

                pesquisas indicam que quando crianças pequenas são abusadas, ocorrem
                alterações duradouras no funcionamento do córtex pré-frontal, que estão
                associadas a problemas de avaliação de ameaças e autorregulação (Teicher
                et al., 2002).
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