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Referências sociais







                Outra característica intimamente relacionada com a atenção conjunta é a da

                referência social. À medida que as crianças crescem, e se interessam por
                seus cuidadores e outras pessoas, elas tendem a passar mais tempo olhando
                para eles. Esse interesse provavelmente surge do fato de que os adultos
                fornecem estímulos, objetos de valor (p. ex., alimentos) e apoio emocional
                para os bebês. Com o interesse social geral vem uma tendência específica

                para um foco visual em adultos em situações incomuns, ambíguas ou
                confusas, um fenômeno conhecido como referência social. Adultos tornam-se
                fontes de informação para as crianças em tais situações, influenciando,
                assim, o comportamento e as emoções dos bebês. Durante o período de
                referência social, as crianças desviam a atenção de uma pessoa ou um objeto
                novo ou estranho para o pai ou mãe, olhando de um para outro,
                aparentemente com o propósito de obter informações sobre como interpretar

                o significado do objeto e se constitui uma ameaça.


                Desviando-se desse padrão normativo, crianças autistas passam menos
                tempo olhando para seus cuidadores, mesmo em situações incomuns ou
                ambíguas. Quando chegam a olhar para o rosto do cuidador, elas não
                parecem usar as informações contidas em sinais faciais não verbais para
                orientar seu comportamento. Por exemplo, se crianças com autismo
                encontram um objeto estranho, sua reação a ele não parece ser muito

                influenciada pelo fato de seus cuidadores sorrirem ou demonstrarem medo.
                Talvez esse déficit na referência social ocorra porque as crianças autistas
                estão sobrecarregadas pela complexidade sensorial de seu ambiente físico e
                social e se distraem, obtendo assim pouca informação ou ajuda de outras
                pessoas para resolver a confusão. Além disso, se consideram seu ambiente
                caótico ou amedrontador, elas podem tentar controlá-lo por meio da evasão,
                rotinas rígidas e fixação da atenção, limitando ainda mais o modo como se

                envolvem com seus ambientes sociais (veja a revisão de Sigman e Capps,
                1997).
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