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Imitação
A imitação é uma habilidade que se manifesta no início do ciclo de vida
humano. Os bebês podem apresentar um comportamento imitativo já algumas
semanas após o nascimento. Durante o desenvolvimento normal, eles são
atraídos para os rostos de seus cuidadores e imitam ou tentam imitar, com
frequência cada vez maior, as suas expressões faciais. Essas imitações fazem
parte de uma dança de interação social maior, que começa logo após o
nascimento entre os bebês e os pais. Em contraste, as crianças com autismo
muitas vezes demonstram deficiências na imitação espontânea ou provocada
(solicitada). Essas deficiências na imitação, supostamente, são tão
importantes que têm sido atribuídas ao status de um déficit central ou básico.
Através da imitação, os bebês adquirem novas habilidades, incluindo a
linguagem, comportamentos motores, expressões emocionais e protocolos
sociais. Alguns estudiosos consideram que a imitação ajuda a criança a
entender a mente de outras pessoas e as convenções sociais, bem como a
regularem seu próprio comportamento e emoções durante interações sociais
(Smith e Bryson, 1994).
Junto com a atenção conjunta e brincadeiras, a imitação é um discriminador
precoce confiável do autismo (Mundy e Crowson, 1997). Uma vez que a
imitação social exige a atenção para outras pessoas, deficiências na imita-
ção podem ocorrer devido a uma deficiência de atenção e/ou de
interpretação social (Leekam e Moore, 2001). Embora as crianças autistas
muitas vezes melhorem suas habilidades de imitação ao longo do tempo, sua
dificuldade nesta área frequentemente as diferencia de crianças com
desenvolvimento típico e crianças com outras deficiências, incluindo retardo
mental. Como consequência, os programas de intervenção para crianças com
autismo geralmente se concentram, desde cedo, no comportamento imitativo
como um prelúdio para o ensino de outros comportamentos não verbais e
verbais específicos (Cox, 1993; Rogers e Bennetto, 2000). Espera-se
também que uma vez que as crianças autistas aprendam a imitar, elas possam

