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importante para a aquisição da linguagem, porque a boca fornece
informações sobre a formação e estrutura de sons e palavras, e os olhos
fornecem informações com nuances sobre referentes e significados das
palavras. De modo mais geral, a atenção aos sinais faciais parece ser um
requisito fundamental para a atenção conjunta.
A atenção conjunta foi definida como envolvendo “comportamentos usados
para seguir ou direcionar a atenção de outra pessoa para um evento ou objeto
e compartilhar o interesse naquele evento ou objeto” (Siller e Sigman, 2002,
p. 77). Em uma revisão de estudos, Mundy e Crowson (1997) apontam que
as deficiências de atenção conjunta, isoladamente, eram capazes de
discriminar de forma confiável amostras de crianças com autismo de
crianças com outros atrasos no desenvolvimento, e sugerem que esta
deficiência, juntamente com o jogo e imitação, é um dos melhores
indicadores precoces de autismo. Além disso, esses autores especulam que,
uma vez que a atenção conjunta está ligada ao desenvolvimento social e
cognitivo posterior, talvez esta habilidade fundamental deva ser orientada
para o início de programas de intervenção precoce. Parece provável que a
atenção conjunta influencie o desenvolvimento social e cognitivo posterior,
por seu impacto sobre o desenvolvimento da imitação e de brincadeiras,
habilidades nas quais as crianças com autismo também são deficientes. Em
um estudo interessante, Leekam e Moore (2001) examinaram, mas não
encontraram apoio para a teoria de que a dificuldade destas crianças em
imitar e responder à atenção dos outros está relacionada a um problema mais
geral de desengajamento da atenção (desviar a atenção de um objeto para
fixá-la em outro). Essa teoria intrigante precisa ser mais bem investigada,
juntamente com outra teoria proposta pelos autores: a de que as crianças
autistas têm dificuldade em interpretar e utilizar as informações obtidas
através dos processos de atenção.

