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Deficiências com a linguagem
Existe um relacionamento dinâmico entre a linguagem das crianças e seu
funcionamento social e cognitivo. Através da linguagem, elas expressam suas
necessidades, pedem aquilo que precisam, regulam o comportamento próprio
e dos outros, comunicam seus sentimentos, exploram e respondem ao seu
ambiente social, entendem melhor a si mesmas e imaginam mundos
diferentes daquele em que vivem. A linguagem ajuda as crianças a
escaparem da realidade e a se tornarem, em suas mentes, quem e o que
desejarem ser. Ela também lhes permite compreender mais facilmente as
mentes de outras pessoas. Durante o desenvolvimento típico, gestos pré-
verbais e atos de atenção conjunta ajudam a pavimentar o caminho para a
linguagem. A comunicação intencional desenvolve-se cedo (entre nove e 13
meses), seguida pelas primeiras palavras (entre 13 e 18 meses),
combinações de palavras (entre 18 e 30 meses), frases (30 meses a cinco
anos) e gramática do discurso (entre cinco e oito anos) (Prizant e Wetherby,
1993).
Deficiência na linguagem é uma característica diagnóstica central do
autismo. Estimativas sugerem que aproximadamente 50% das crianças com
autismo não adquirem a linguagem como um modo principal de comunicação
(Prizant, 1996). É comum para crianças autistas que têm muita dificuldade
com a linguagem expressiva ecoarem as palavras que escutam. Esta ecolalia
também é encontrada, mais comumente, em crianças que recém começam a
adquirir a linguagem. Com base em relatos dos pais, parece que algumas
crianças com autismo perdem suas capacidades de linguagem após um
período de desenvolvimento normal (ver tabela 2.1, p. 58).
Embora crianças autistas variem consideravelmente no desenvolvimento da
linguagem, todas têm dificuldades de comunicação. Algumas têm fala
receptiva e expressiva mínima, enquanto outras desenvolvem habilidades de
linguagem mais elaboradas; entretanto, até mesmo este último grupo tem
dificuldade para envolver-se em discurso dinâmico com outras pessoas e
para entender a complexidade das comunicações sociais. O fato de crianças

