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Estereotipia
O estudo do comportamento estereotipado, ou estereotipia, às vezes chamada
de “comportamento de autoestimulação”, tem recebido atenção considerável.
Embora as definições de estereotipia variem, elas costumam incluir
referência a comportamentos repetitivos, geralmente ocorrendo com alta
frequência, invariáveis em topografia ou padrão e não funcionais, no sentido
de que não parecem ter uma explicação óbvia ou convencional para sua
ocorrência. Embora existam diferenças consideráveis na estrutura dos
comportamentos estereotipados específicos entre indivíduos com autismo, há
considerável consistência intraindividual, isto é, as respostas estereotipadas
particulares para um determinado indivíduo são relativamente invariáveis.
Outra resposta, às vezes classificada como estereotipia, é o comportamento
autodestrutivo, por exemplo, bater a cabeça. Embora historicamente o ato de
bater a cabeça ocorresse frequentemente com indivíduos autistas em
contextos institucionais, ele é observado apenas ocasionalmente no arranjo
domiciliar. Comportamentos autodestrutivos são como outras respostas
estereotipadas, no sentido de que, geralmente, são invariáveis na forma,
repetitivos e podem ocorrer com alta frequência, porém, eles diferem de
outras respostas estereotipadas, contudo, no sentido de que podem resultar
em danos físicos. No capítulo 4, argumentaremos que comportamentos
estereotipados e autodestrutivos servem a uma importante função reguladora
para crianças com autismo.
Além de ocorrer em pessoas autistas, a estereotipia acontece em indivíduos
com retardo mental, particularmente naqueles que estão na faixa de Q.I.
inferior (Q.I. de 55). Ele também é exibido, com frequência, por crianças e
adultos que vivem em ambientes institucionais sem estímulos, em indivíduos
com transtorno genético e/ou orgânico (p. ex., Lesh-Nyan, esquizofrenia e
cegueira) e em pessoas sob efeito de certas drogas, como anfetaminas. Além
disso, respostas motoras repetitivas simples, tais como rolar a cabeça e
chutar, ocorrem rotineiramente como parte do desenvolvimento humano
durante a infância. Adultos normais também se envolvem em respostas

