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semelhantes, tais como balançar as pernas, o corpo ou batucar com os dedos.
Em populações normais, no entanto, esses comportamentos não ocorrem
normalmente com ritmo tão elevado quanto em indivíduos com autismo.
Finalmente, a estereotipia é também observada em animais criados em
isolamento ou mantidos em espaços confinados.
As teorias sobre as causas da estereotipia são abundantes. Em bebês
pequenos, parece que respostas repetitivas são parte do desenvolvimento
motor normal e, na verdade, provavelmente são essenciais para o
aperfeiçoamento do sistema motor e do comportamento adaptativo posterior.
Outra explicação para a estereotipia sugere que há um nível ideal de
estimulação necessária para o funcionamento humano ajustado. A fim de
manter a homeostase, os indivíduos ativam a si mesmos ou procuram
estimulação quando seu nível de excitação é baixo ou, inversamente,
diminuem a estimulação quando seu nível geral de excitação é alto. Sob esta
perspectiva, o comportamento estereotipado serve também a uma função de
autoestimulação, voltada a aumentar o estímulo, ou como um mecanismo de
filtragem, dirigido para a redução do estímulo externo.
Uma segunda explicação importante, embora relacionada, para a ocorrência
do comportamento estereotipado, é que ele é utilizado para reduzir a
ansiedade ou tensão. Respostas estereotipadas são ativadas quando um
indivíduo torna-se estressado ou experimenta um alto nível de excitação. O
comportamento repetitivo, como balançar o corpo, serve para reduzir a
tensão. As hipóteses homeostática e de tensão/excitação sugerem que,
embora o ambiente desempenhe um papel na estereotipia, o fator crítico não
é o que está acontecendo no ambiente, mas o impacto que ele tem sobre o
estado de excitação/ativação interno do indivíduo, ou seja, estados internos
de alta ou baixa excitação/ativação mediam os efeitos que o ambiente
externo tem sobre a ocorrência do comportamento estereotipado.
Uma terceira explicação para estereotipia baseia-se na teoria do
aprendizado e nos conceitos de reforço positivo e negativo. Por definição,
um reforço é qualquer evento (estímulo) que se segue após um
comportamento e aumenta a probabilidade futura do comportamento ocorrer
ou não. O reforço positivo supostamente ocorre quando um estímulo, por
exemplo, a atenção social, segue-se a uma resposta e leva a um aumento da

