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Transtornos do sono
Os transtornos do sono são frequentemente classificados em duas categorias:
dissonias e parassonias (American Sleep Disorders Association, 1990). As
dissonias incluem dificuldades em iniciar o sono, mantê-lo e/ou sonolência
excessiva. As parassonias envolvem interrupções nas transições entre
estágios do sono e despertares parciais que perturbam a qualidade do
descanso. Empregando metodologias tanto objetivas quanto de autorrelato,
as pesquisas sugerem que problemas de sono entre as crianças com
transtornos globais do desenvolvimento, incluindo aquelas com autismo, são
superiores aos de grupos sem tais deficiências. No entanto, estudos nesta
área são escassos.
Estimativas de problemas do sono em indivíduos com autismo variam de
36% a 83% (veja a revisão de Schreck, 2001). Entretanto, não há consenso
da literatura acerca dos padrões de sono das crianças autistas serem
realmente tão diferentes daqueles das outras crianças (Hering et al., 1999).
Problemas de sono observados em populações com autismo incluem:
dificuldades para adormecer, má qualidade do sono, acordar durante a noite,
sonambulismo, acordar cedo e padrões de sono irregular (Cezar e Ben-Zion,
2001). Pesquisadores do sono documentaram ligações entre os problemas de
sono e fraca regulagem comportamental, problemas de comportamento e
psicopatologia em populações clínicas e não clínicas (veja a revisão de
Sadeh et al., 2002). A lista de causas e correlatos de problemas de sono é
imensa, incluindo idade, Q.I., rotinas diurnas e noturnas irregulares, práticas
de definição de limites pelos pais, perturbações ambientais, sonhos
assustadores e medo ao despertar, bem como uma série de problemas
biológicos relacionados com a dieta, padrões de alimentação, alergias,
medicamentos e produção de melatonina.

