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CAPÍTULO 3
Teorias sobre o autismo
com Kathleen J. Kolberg
Entre os estudos científicos, teorias sobre transtornos como o autismo
servem a uma variedade de funções. Algumas teorias são mais descritivas,
agindo como organizadores conceituais sobre o que é conhecido. Por
exemplo, elas descrevem a natureza de um transtorno, como ele se
desenvolve e como difere de outras doenças. Já uma teoria mais sofisticada
permite fazermos previsões; por exemplo, sobre como as pessoas com
determinado transtorno se comportarão no futuro, dados os seus sintomas
atuais. Além dessas funções descritivas e preditivas, uma teoria abrangente
formula hipóteses sobre os processos críticos subjacentes ao
desenvolvimento de um transtorno e especula sobre melhorias na
estruturação de intervenções. Teorias não são certas ou erradas, mas são
mais ou menos úteis. Aqueles que permitem previsões mais precisas e
exatas, e/ou levam à criação de intervenções eficazes, são mais úteis e, por
isso, caracterizam-se como tendo maior validade.
Tipicamente, as teorias sobre o autismo podem ser subdivididas em
psicológicas ou biológicas. Teorias psicológicas especificam o papel que
diferentes processos, tais como aqueles que envolvem a atenção ou o sistema
sensorial, desempenham no desenvolvimento do sintoma. Contrastando com
isso, teorias biológicas salientam a forma como diferentes fatores, como os
genes, processos neuroquímicos, estruturas neurológicas e toxinas
ambientais influenciam a formação dos sintomas. Idealmente, teorias
psicológicas devem ser coerentes com o que se sabe sobre autismo em

