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evocam prazer, ou, se lhes são estranhas, causam medo. Os estados
emocionais dos bebês passam a ser associados com as pessoas e levam a
comportamentos de aproximação ou evitação social. Os bebês e seus pais
envolvem-se em uma dança complexa, que evolui com o desenvolvimento.
Assim, na tentativa de entender-se o desenvolvimento infantil, tanto típico
quanto atípico, tem havido um crescente reconhecimento de que as relações
entre os processos dentro da criança, bem como as relações entre esses
processos e o ambiente social/físico, devem ser examinadas.
Do ponto de vista da teoria dos sistemas, diferentes níveis de
desenvolvimento, incluindo os biológico, psicológico e comportamental,
estão interligados dinamicamente (Thelen, 1995). No lugar de modelos
simples que salientam relações unidirecionais entre uma função psicológica,
ou evento ambiental específico, e um resultado do desenvolvimento, o
desenvolvimento é visto como emergindo por meio da interação de
processos individuais e ambientais, com alteração no padrão de
relacionamentos entre estes processos ao longo do tempo. O comportamento
e o contexto em que ele ocorre dão sentido um ao outro; a criança não pode
ser entendida sem uma análise do contexto atual e histórico no qual seu
desenvolvimento ocorre, e o ambiente, incluindo as práticas de socialização
e de criação, não pode ser entendido sem uma análise das características da
criança. Sob uma perspectiva de adequação de ajuste, o desenvolvimento
infantil é visto em termos do nível de adequação da interface do ambiente
social com as características da criança (Thomas e Chess, 1977).
Com o advento de conceitualizações cada vez mais complexas sobre o
desenvolvimento dos bebês, os estudiosos enfrentam o desafio de formular
estratégias de pesquisas novas e mais apropriadas. Devido a uma lacuna
entre os modelos conceituais complexos e as metodologias empíricas
existentes, as teorias muitas vezes servem mais como um guia geral para a
investigação, em vez de como modelos específicos a serem testados. No
entanto, à medida que novos desenhos de pesquisas, esquemas de medições
criativas e métodos estatísticos multivariados (p. ex., modelagem estrutural)
evoluíam para a análise das diferentes e diversas características das
crianças e dos seus ambientes, tais teorias multidimensionais puderam ser
avaliadas. Esta mudança no paradigma e na metodologia revolucionou o
modo como o desenvolvimento é estudado.

