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Dentro de uma estrutura de aprendizagem social, formas mais complexas de
autorregulação incluem respostas de automonitoramento, autoavaliação e
autorreforço. Para exercerem o autorreforço, as pessoas devem, primeiro,
observar seu ambiente social e físico, assim como o seu próprio
comportamento. Por meio das observações obtidas com a auto-observação,
as pessoas criam e selecionam estratégias cognitivas para guiarem os
comportamentos que as ajudem a obter um objetivo desejado. Os padrões de
desempenho são estabelecidos para permitirem que uma pessoa avalie se
conquistou um objetivo desejado. Através do processo de avaliação, o
indivíduo experimenta satisfação ou insatisfação. Se insatisfeito, ele
reexamina a situação, formula uma nova estratégia e exercita uma nova
resposta (Bandura, 1986; Kanfer e Gaelick, 1986; Karoly, 1982; Whitman,
1990).
Contrastando com uma conceitualização de aprendizagem social da
autorregulação, outras perspectivas cognitivas não apenas discutem a
importância de estratégias cognitivas básicas para a regulagem do
comportamento, mas também salientam o inter-relacionamento entre
processos metacognitivos e de controle superiores, e processos cognitivos
de ordem inferior (Flavell, 1979). Por exemplo, a fim de exercer a
autorregulação, a pessoa precisa examinar o que conhece sobre uma situação
difícil com a qual se confronta, os recursos que possui para enfrentar o
desafio e como esses recursos podem ser mais bem utilizados. Esse ato
requer uma compreensão do que está em sua própria mente e, às vezes,
palpites sobre o que se passa na cabeça de outras pessoas – processos nos
quais os indivíduos com autismo supostamente são deficientes (ver o
capítulo 3).
Portanto, a autorregulação envolve a capacidade para alterar o
comportamento, com base na experiência passada, inibindo respostas que
não são úteis, selecionando práticas com utilidade comprovada, prevendo os
efeitos das respostas selecionadas e, em termos mais gerais, iniciando e
mantendo o comportamento de forma organizada e planejada. Essas
capacidades geralmente são consideradas como funções associadas com o
córtex pré-frontal, uma área na qual anormalidades estruturais têm sido
relatadas em indivíduos autistas (ver o capítulo 3). Estudos em animais
descobriram que esta capacidade para planejar e utilizar recordações de

