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DESENVOLVIMENTO PSICOLÓGICO E EDUCAÇÃO, V.2 245
mentar a relevância das pesquisas e elaborações os elementos físicos, comportamentais ou men-
teóricas sobre o ensino e a aprendizagem na tais identificados e descritos, longe de serem
sala de aula para a melhoria das práticas edu- considerados como variáveis independentes,
cacionais concretas (ver, por exemplo, Weinert dependentes ou intervenientes, adquirem o
e De Corte, 1996; Vermunt e Verloop, 1999; De status de elementos constitutivos e constituin-
Corte, 2000), o que obrigou a situar os contex- tes desse contexto. Em outros termos, enquan-
tos invariavelmente únicos e singulares de tais to o primeiro enfoque responde à intenção de
práticas no ponto de mira da indagação. estudar as variáveis situacionais da sala de aula
O interesse crescente pelo contexto, to- suscetíveis de terem uma incidência sobre o ensi-
davia, não deu lugar até agora a uma clareza no e a aprendizagem – em estrito paralelismo
nem a um acordo generalizado entre os pes- com a incidência de que, como mostrou a pes-
quisadores sobre o que se deve entender exa- quisa educacional e psicoeducacional, têm ou-
tamente por “contexto da sala de aula”. A re- tras variáveis relativas às características do pro-
visão dos trabalhos especificamente dedica- fessor ou do aluno –, o propósito que anima o
dos a defini-lo e a caracterizá-lo (ver, por segundo é estudar a sala de aula como contexto
exemplo, Van Oers, 1998; Turner e Meyer, de ensino e aprendizagem, isto é, como um con-
2000) mostra que existem praticamente tan- texto construído pelos participantes a partir das
tas definições desse conceito quanto autores atividades que nela ocorrem e cuja considera-
que se ocuparam do tema. Duas confusões ção à margem dessas atividades tem, conse-
parecem ter um papel decisivo nas dificulda- qüentemente, um interesse muito limitado.
des existentes para precisar e esclarecer o con- Essas diferentes concepções do contexto
ceito de contexto da sala de aula. A primeira da sala de aula têm um claro reflexo nos en-
é a confusão freqüente entre o contexto físico foques básicos das relações entre o ensino e a
– características espaciais da sala de aula, aprendizagem, dos quais vamos tratar no pró-
materiais e equipamentos presentes, etc. – e ximo item e em sua evolução ao longo da se-
o contexto mental – conjunto de expectativas, gunda metade do século XX. De fato, as consi-
afetos, emoções, motivações, interesses, repre- derações relativas ao contexto da sala de aula
sentações, etc. construídas pelos participan- estão praticamente ausentes nos enfoques que
tes e compartilhadas em maior ou menor grau presidem a pesquisa empírica do ensino até,
por todos eles (Edwards e Mercer, 1988). Os mais ou menos, finais dos anos 1950. Sua in-
dois aspectos do contexto da sala de aula es- corporação progressiva se produz nas décadas
tão interconectados, mas suas relações estão seguintes, por conta, em um primeiro momen-
longe de ser diretas e lineares. to, da consideração do contexto entendido fun-
A segunda confusão, estreitamente rela- damentalmente como contexto físico e no mar-
cionada com a anterior, tem a ver com a osci- co de um enfoque claramente orientado a es-
lação que se produz eventualmente – às vezes tudar as variáveis situacionais suscetíveis de ter
inclusive no contexto de um mesmo trabalho – uma incidência sobre o ensino e a aprendiza-
entre duas aproximações nitidamente distin- gem. Somente a partir dos anos de 1980, o con-
tas do estudo do contexto da sala de aula. A texto da sala de aula começa a ser integrado
primeira consiste em identificar e descrever os nesses esquemas como um contexto mental, em
elementos físicos – organização e característi- permanente processo de construção e recons-
cas do espaço, material presente, característi- trução pelos participantes, totalmente integra-
cas e acessibilidade do material, etc. –, com- do nos processos de ensino e aprendizagem que
portamentais – atuações do professor, atuações nela ocorrem e, conseqüentemente, fazendo
dos alunos, atividades, tarefas, etc. – ou men- parte deles. Em apenas cinco décadas, o tra-
tais – representações, expectativas, emoções, tamento do contexto na pesquisa experimen-
sentimentos, etc. – presentes na sala de aula tou uma evolução vertiginosa: da visão da sala
com a finalidade de analisar posteriormente de aula e do que nela ocorre como algo prati-
suas interconexões ou suas relações mútuas. A camente irrelevante para compreender o ensi-
segunda aproximação consiste em indagar no e a aprendizagem, se passou à análise da
como os participantes constroem em conjunto incidência de algumas variáveis contextuais
um contexto de ensino e aprendizagem em que sobre o ensino e a aprendizagem e, daí, à in-

