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DESENVOLVIMENTO PSICOLÓGICO E EDUCAÇÃO, V.2 39
cesso essencialmente social, cultural e inter- de desenvolvimento, de aprendizagem e de
pessoal. De fato, as informações sobre como ensino em áreas específicas de conteúdos (ver
os alunos constroem significados e atribuem os Capítulos 18, 19, 20 e 21 deste volume).
sentido aos conteúdos escolares precisam ser
completados, nessa perspectiva, com informa-
ções precisas sobre como os professores con- O interesse pelos problemas
seguem ajudar os alunos, mediante sua ativi- do ensino e as práticas
dade educacional e de ensino, no processo de educacionais no mundo real
construção que realizam.
O ressurgimento da pesquisa psicológica
dos conteúdos específicos é um expoente do
A psicologia dos conteúdos escolares envolvimento crescente da psicologia da edu-
cação atual nos problemas que surgem e se for-
O interesse pelo ensino e pela aprendiza- mulam na prática do ensino. Mediante o estu-
gem dos conteúdos escolares específicos – lei- do dos processos de aprendizagem no contex-
tura, escrita, matemática, geografia, história, to de tarefas e atividades acadêmicas na sala
etc. – é, sem dúvida nenhuma, outra das ten- de aula – em vez de fazê-lo no contexto do
dências que marcam o desenvolvimento recen- laboratório –, é possível desenvolver teorias
te da psicologia da educação (Calfee, 1992; mais realistas e relevantes para guiar e orien-
Pintrich, 1994). Abandonado, ou pelo menos tar o ensino (ver o Capítulo 14 deste volume).
fortemente questionado, o objetivo de estabe- Atender aos problemas da prática, estudar o
lecer uma série de princípios gerais de apren- ensino e a aprendizagem nos contextos reais e
dizagem universalmente válidos, e paralela- concretos nos quais ocorrem obriga, além dis-
mente à influência crescente dos enfoques so, a adotar uma perspectiva multidisciplinar
contextuais e culturais, os esforços para com- que atenda também aos aspectos sociais e ins-
preender o ensino e a aprendizagem tendem a titucionais (Calfee, 1992).
reportar-se cada vez mais para âmbitos especí- Como já se comentou, a maioria dos pio-
ficos do conhecimento escolar. Se há apenas neiros da psicologia da educação (William
algumas décadas a preocupação com os con- James, John Dewey, G. Stanley Hall, Charles
teúdos concretizava-se de forma majoritária na H. Judd, Eduard Claparède, Alfred Binet, etc.)
aplicação dos princípios gerais do desenvolvi- situou o foco da atenção no campo da prática.
mento e da aprendizagem às áreas de conteú- Essa formulação inicial, porém, foi abandona-
do específicos, agora o objetivo é, antes, com- da em boa medida nas primeiras décadas do
preender a inter-relação entre o pensamento século XX, quando a psicologia da educação se
do aluno, a estrutura interna e outras caracte- configura como uma disciplina com orienta-
rísticas desses conteúdos, e a maneira como se ção nitidamente acadêmica, preocupada sobre-
procura promover sua aprendizagem median- tudo em estabelecer os princípios psicológicos
te o ensino. cujo conhecimento e cuja utilização pelos pro-
A relevância adquirida pelos conteúdos fessores levaria necessariamente à melhoria
específicos levou alguns autores (Shulman e “científica” do ensino. Essa situação, contudo,
Quinlan, 1996; Mayer, 1999a) a identificarem começa a mudar paulatinamente a partir da
as “psicologias dos conteúdos escolares” ou década de 1950 como conseqüência de uma
“psicologias das matérias escolares” como uma série de fatores, entre os quais vale destacar o
área de trabalho emergente e em rápido de- envolvimento de numerosos psicólogos educa-
senvolvimento dentro da psicologia da educa- cionais em programas de formação militar du-
ção atual. Assim, por exemplo, Mayer (1999a, rante a Segunda Guerra Mundial, assim como
p. 21) identifica as “psicologias dos conteúdos nos programas educacionais e sociais realiza-
escolares” como uma das áreas de pesquisa dos nas décadas de 1960 e 1970, sob a égide
mais promissoras da psicologia da educação. da ideologia igualitarista da época, com o ob-
Segundo o autor, essas “psicologias” teriam jetivo de compensar as carências sociais, eco-
como foco o estudo dos processos cognitivos, nômicas e culturais de amplas camadas da po-

