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Problemas de estimulação/ativação
Descrições de pessoas com autismo por aqueles com quem convivem, assim
como por elas mesmas, sugerem que esses indivíduos são facilmente
estressados, ansiosos e temerosos. Eles não apenas mostram frequentemente
fortes reações ao ambiente, mas podem ter dificuldade para regular suas
emoções quando se sentem incomodados. Temple Grandin descreveu-se
como vivendo em um constante estado de medo, com eventos aparentemente
menores causando, às vezes, uma reação intensa. Ela afirmou que, à medida
que ficava mais velha, seus ataques de ansiedade pioravam, chegando a um
estado constante de alerta fisiológico, ataques de pânico e, finalmente,
depressão. Ela indicou, ainda, que cerca de metade dos indivíduos com
autismo de funcionamento elevado têm problemas semelhantes (Grandin,
1995). A observação clínica de crianças autistas também sugere que elas
exibem alta reatividade autonômica, particularmente em situações novas,
bem como dificuldade de autorregulação dessa reatividade. Waterhouse
(2000), baseando-se em descrições clínicas, autodescrições de pessoas com
autismo, pesquisas e teorias, ressalta a primazia da ansiedade na vida das
crianças e adultos autistas, vidas essas governadas pelo medo e terror. Ela
especula que a raiz da ansiedade pode ter bases biológicas e, talvez, até
mesmo genéticas, como parte do temperamento básico do indivíduo (ver
tabela 2.1, p. 58).
Thomas e Chess (1977) sugerem que a maioria das crianças pode ser
colocada em uma das três categorias de temperamento: fácil, difícil ou lenta
para aquecer. Com base em suas pesquisas, os autores indicam que cerca de
40% dos bebês demonstram temperamento fácil, cerca de 10% exibem
temperamento difícil e cerca de 15% são lentos para aquecer. O restante das
crianças, cerca de 35%, exibe uma mistura de traços que não se encaixam
facilmente em qualquer dessas três categorias. Bebês fáceis exibem
ritmicidade (p. ex., regularidade ao comer, dormir e nos hábitos de toalete);
abordam novas situações e pessoas com facilidade e são adaptáveis, ou seja,
toleram mudanças na rotina; têm humor positivo e demonstram intensidade
de afeto de baixa a moderada, quando contentes ou tristes. Em contraste,

