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•sustentar a atenção a um estímulo por períodos mais longos;
•desviar a atenção de um estímulo para outro, ou seja, desativar a atenção de
um objeto para fixá-la em outro;
•ampliar seu foco de atenção (ver a revisão de Mesibov et al ., 1997).
Ocasionalmente, crianças autistas se envolvem em comportamentos
paradoxais, aparentando ignorar completamente seu ambiente, e, em outros
momentos, mudando continuamente o foco de sua atenção. Em geral, as
pesquisas sugerem que muitas das características de atenção mencionadas
acima podem não ser reflexos de uma imperfeição ou deficiência subjacente
básica.
Se os problemas de atenção dos indivíduos com autismo não representam
má-formações básicas em si e por si mesmos, ainda precisamos responder
por que eles ocorrem. A esse respeito, existem muitas respostas possíveis:
podem atentar para um estímulo à exclusão dos outros porque este apresenta
reforço intrínseco, ou seja, por causa de suas qualidades sensoriais atraentes
– por exemplo, algumas crianças autistas sentem-se atraídas por objetos com
certa qualidade de som ou cadência; ou pode representar uma forma de lidar
com situações que produzem um estado de estimulação excessiva. A teoria
do desenvolvimento descrita no capítulo 4 sugere que o estilo único de
atenção dos indivíduos com autismo pode evoluir, pelo menos em parte,
como uma forma de regular as emoções desagradáveis. Sob esta perspectiva,
a desatenção e a atenção seletiva representam mecanismos gerais através
dos quais as crianças autistas lidam com situações demasiadamente difíceis.
Características da atenção, como evitar olhar nos olhos, tendência a olhar
para objetos usando a percepção periférica e “falta de vontade” para dividir
a atenção com outras pessoas são exemplos específicos desses mecanismos
de enfrentamento.

