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os efeitos debilitadores que a separação da mãe pode ter sobre o
funcionamento comportamental, cognitivo e autônomo dos filhotes, bem
como ligações potenciais entre o isolamento social e sintomas tais como
ansiedade, hiperatividade e outros problemas comportamentais. É
interessante notar que, embora as crianças com autismo não sejam
tipicamente separadas fisicamente de suas mães, ou internadas atualmente, a
natureza do autismo resulta em isolamento psicológico dos filhos em relação
às suas mães e outros cuidadores, bem como em sintomas não muito
diferentes daqueles descritos na revisão de Lewis e Baumeister (1982). A
pesquisa de Lovaas (1977) também aponta para os efeitos profundos que os
ambientes sociais podem ter sobre crianças com o transtorno. Elas,
demonstrou o estudo, mostravam uma redução acentuada em sintomas
autistas e melhorias no comportamento adaptativo, enquanto participavam de
um programa de análise do comportamento aplicada comunitário; no entanto,
posteriormente, as crianças regrediram ao retornarem a um arranjo
institucional residencial que não possuía os recursos para implementar
programas de ensino intensivo.
Em resumo, diversas pesquisas sugerem que numerosos problemas de
desenvolvimento, incluindo sensoriais, motores, de linguagem e cognitivos,
bem como respostas desajustadas ou peculiares, como comportamentos
autoagressivos e estereotipados, podem ser produzidos, pelo menos em
parte, pelos ambientes institucionais (e outros ambientes) não estimulantes,
atípicos e/ou insensíveis em seus arranjos de cuidados. Embora não haja
evidência de que o autismo é realmente causado por fatores ambientais,
existem crescentes indícios clínicos e de pesquisas indicando que o
ambiente pode ter uma acentuada influência sobre o desenvolvimento de
sintomas autistas, e que intervenções cuidadosamente estruturadas podem
levar à redução na sintomatologia autista.

