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Teorias cognitivas
Na história inicial do autismo, afirmações de um déficit intelectual geral
subjacente a este transtorno eram comuns. Tal visão parecia basear-se no
fato de que a avaliação do Q.I. de pessoas autistas, frequentemente, estava na
faixa do retardo mental. À medida que a área da psicologia cognitiva evoluía
e os dados de testes de inteligência eram analisados com maior atenção,
outra perspectiva emergiu, a de que os déficits cognitivos associados com o
autismo têm uma natureza mais especializada. Por exemplo, alguns
investigadores apontaram que o Q.I. verbal de pessoas autistas é inferior ao
seu Q.I. de desempenho. Eles apontaram, ainda, que indivíduos com o
transtorno são razoavelmente proficientes em certos subtestes de escalas de
Q.I., como aqueles que avaliam a memorização e habilidades
visuais/motoras, mas menos proficientes em outros subtestes, por exemplo,
os que avaliam a compreensão social e o vocabulário (ver revisão de Tager-
Flusberg et al., 2001). Além disso, reconheceu-se que testes de inteligência
fornecem informações apenas limitadas sobre muitas das capacidades e
deficiências cognitivas, supostamente associadas com o autismo, e que é
preciso dar mais atenção ao exame de processos cognitivos específicos, aos
possíveis déficits em áreas como processamento de informações, ao
funcionamento executivo, cognição social e conhecimento metacognitivo.
Teorias que sugerem a importância destes processos são resumidas
brevemente nesta seção.

