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DEFICIÊNCIA NA FUNÇÃO EXECUTIVA
Embora alguns teóricos tenham sugerido que as deficiências cognitivas
associadas com o autismo estão no domínio de processamento das
informações, e se relacionem com problemas como a fraca coerência central,
outros teóricos afirmaram que os déficits relacionam-se mais com o controle
executivo das informações processadas e com os comportamentos que fluem
dessas informações (veja a revisão por Tager-Flusberg et al., 2001). O
funcionamento executivo envolve processos como planejamento, pesquisa,
seleção de estratégias, controle de impulsos (incluindo inibir respostas
prepotentes que não são úteis), deslocamento da atenção e monitoramento:
todos esses processos facilitam a flexibilidade de pensamento e a ação; sua
natureza é mais intencional e consciente, em vez de automática e reflexiva.
O controle executivo envolve autocontrole ativo, em vez de controle do
ambiente externo. O controle é mental, guiado pelo conhecimento, objetivos,
ideias, planos e roteiros (ver Jordan, 1999). Russell (1997) refere-se ao
funcionamento executivo como “um conjunto de processos mentais
necessários para o controle da ação” (p. 258). A ação pode ser
comportamental ou mental. O funcionamento executivo supostamente é
mediado neurologicamente pelos lóbulos cerebrais frontais, embora o
importante papel de outras partes do cérebro também seja mencionado no
conjunto complexo de processos (Robbins, 1997).
Postula-se que as crianças com autismo apresentam diversos problemas em
virtude de um déficit em seu sistema de controle executivo (Turner, 1997).
Por exemplo, elas têm dificuldade em tarefas que requerem respostas de
mudança de atenção, como uma atividade de discriminação que,
inicialmente, envolve pedir para criança para que selecione quadrados, em
vez de círculos, e posterior que selecione círculos, não quadrados. Crianças
autistas tendem a perseverar em uma tarefa assim, e continuam selecionando
quadrados, embora o reforço seja dado apenas para a seleção de círculos.
Esta tendência a perseverar é consistente com a caracterização dos
indivíduos com autismo como obsessivo e compulsivos.

