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para diferenciar entre eventos imaginários, fictícios e reais; e para entender
a si mesmas. Alguns estudiosos sugerem que crianças autistas têm um déficit
primário no entendimento da mente de outros e de como os estados mentais
das pessoas (desejos, crenças e conhecimento) influenciam seu
comportamento em situações de interação social (Baron-Cohen et al., 2000).
Outros pesquisadores discordam e sugerem que crianças com autismo não
entendem as mentes de outros porque não desenvolvem um senso de que elas
próprias têm uma mente, ou se possuem este conhecimento geral, não
entendem ou apreciam o conteúdo de sua própria mente. Uma parte da
literatura sugere que, embora crianças geralmente variem em sua capacidade
para conhecer suas próprias mentes, e entender o que sabem e não sabem,
crianças autistas têm particular dificuldade para pensar sobre seus próprios
padrões de pensamento; isto é, elas apresentam um déficit metacognitivo. A
metacognição refere-se ao autoconhecimento que as pessoas têm sobre seus
estados cognitivos e processos mentais (Flavell, 1978). O leitor deverá
consultar o trabalho de Baron-Cohen et al. (1993), e Russell (1997) para
discussões adicionais sobre teorias da mente.
Hipóteses sobre por que crianças com autismo têm dificuldade para entender
sua própria mente, e a de outros, variam em termos de seus conceitos sobre
os processos subjacentes às origens desta disfunção cognitiva de alto nível.
Algumas teorias concentram-se em possíveis razões neurológicas para a
deficiência, tais como um déficit na área pré-frontal do cérebro. Outras
descrevem uma deterioração em um mecanismo cognitivo básico, como a
capacidade para formar metarrepresentações, e outros ainda se concentram
em processos sociais para explicar problemas da teoria da mente. Este
último tipo salienta que o desenvolvimento cognitivo ocorre em um contexto
interpessoal e que, para entender-se a mente como uma entidade social, o
contexto social no qual ela surge deve ser considerado. Uma teoria influente
desta espécie foi proposta por R. Peter Hobson.
Hobson (1993) aponta que o que as crianças tipicamente aprendem em
transações sociais não é uma teoria das mentes de outras pessoas, mas um
conhecimento sobre as pessoas. As crianças “aprendem sobre estados
subjetivos das pessoas através de suas experiências subjetivas” com pessoas
(p. 5). De acordo com o autor, um entendimento do outro e a natureza de suas
mentes é adquirido pela “experiência individual de padrões afetivos,

