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Teorias da linguagem
Como mencionado anteriormente, existem evidências de que crianças com
autismo têm pontuação menor na seção verbal de testes de Q.I. do que na
seção de desempenho. Conclusões de diversos estudos sugerem, contudo,
que a discrepância no Q.I. de desempenho verbal é mais evidente em
crianças autistas que têm menor Q.I., e que é imperceptível entre aquelas
com autismo de funcionamento superior (Q.I.). Parece que entre crianças
autistas com funcionamento superior, que tipicamente desenvolvem a
linguagem mais tarde, a discrepância no Q.I. de desempenho verbal diminui
com o tempo, enquanto seu desenvolvimento da linguagem se acelera (veja a
revisão de Tager-Flusberg et al., 2001).
Ainda assim, até mesmo entre as crianças autistas que têm habilidades de
linguagem receptiva e expressiva bem desenvolvidas, um bom vocabulário e
habilidades gramaticais, existem recursos da linguagem que as diferenciam
de crianças sem autismo. Especificamente, as autistas têm os assim
chamados déficits pragmáticos, que se tornam aparentes em seus
intercâmbios sociais. Por exemplo, elas frequentemente têm dificuldade para
interpretar e responder a conversas de outros, particularmente quando termos
desconhecidos, não literais, figurativos e abstratos são utilizados. Elas
também têm dificuldade para responder às questões de outros, assim como
para fazer perguntas. Em contraste, elas são mais proficientes quando o
tópico da conversa é concreto e familiar.
Como indicado anteriormente na seção sobre a teoria do controle executivo,
Russell (1997) sugere que crianças autistas podem ter dificuldade no
registro e utilização das informações para orientarem seu comportamento,
em razão da incapacidade para usar a fala interna, um processo que
supostamente tem raízes sociais. Alguns teóricos salientam que a fala
interna, ou autoverbalização, é parte de um processo de desenvolvimento em
que a natureza interpessoal do pensamento é transferida ou internalizada para
um processo intrapessoal, no qual as ações das crianças se tornam
controladas menos por diretivas verbais externas, e mais por suas próprias

